一讲起春秋战国时期伟大的思想家大家都很熟悉，如：孔子、老子、墨子等等。但是有一个伟大的思想家、哲学家杨朱却知道的人很少了。杨朱学说在战国时期的学说中自成一派，所谓“天下之言不归杨即归墨”， 但史书上记载的杨朱学说并不多，大多散见于民间。可是在春秋战国时期，杨朱学说是与儒道墨齐名的显学，为什么儒道墨广为流传至今，而杨朱学说则被淹没？这是值得我们认真思考的话题。
在先秦诸子中，杨朱无疑是一位另类的人物。孟子的评判对杨朱的影响极大：'杨朱取为我，拔一毛而利天下不为也。'把杨朱描绘成一种极端自私的形象，所以一直以来遭文人墨客口诛笔伐数千年，视为极端利己主义者和极端享乐主义者的典型代表。
就杨朱的先行研究而言，存在着很多问题和争论。主要表现在大多数研究者对杨朱思想的研究不够深入，不能从历史事实中去研究杨朱，只根据片面的材料进行主观分析，从而曲解了杨朱思想，认为其“为我”“贵己”思想就是“自私自利”的表现等。
现在问题的关键是我们如何评价和看待杨朱学说的。
第一，站在历史的角度看，有其时代性质。春秋战国时代，是百花齐放百家争鸣的时代，各种流派兴起，显学并存。杨朱学说正是与儒家墨家的不同而独树一帜，自成体系。
儒家孔子提倡'以仁为天下”。而诸侯纷争，相互侵略，君王厚生而致使臣民轻死，贵公贵仁之说，已成虚伪之谈。
墨家墨子的兼爱是无条件的博爱，所以他讲非攻，非暴力。
杨朱的学说与儒墨不同。杨朱愤世而倡导'贵己'之说，'古之人，损一毫利天下，不与也；悉天下奉一身，不取也。人人不损一毫，人人不利天下，天下治矣。'又说:'善治外者，物未必治；善治内者，物未必乱。以若之治外，其法可以暂行于一国，而未合于人心;以我之治内，可推之于天下。'人人治内贵己，互不侵、损，人人自重自爱，不就各安其所，天下治理了吗？从'贵己'出发，杨朱构造了他的学说。
第二，用现在的眼光来看，杨朱学说具有深远的指导意义。看起来杨朱学说提倡自私自利，其实不然，他宣扬的是尊重个人利益。当个人利益失去保障的时候，国家实际上也就失去了合法性，实际上国家利益也得不到保障。西方资本主义革命解决的就是这个问题。从这个意义上讲，杨朱学说值得称道。
杨朱的“一毛不拔”是一种对人权的尊重，他不但保护了自己私有财产“毛”不被别人以“利天下”为理由而拔去，而且同样是在保护每一个公民的“毛”不被一些冠冕堂皇的理由（例如为了国家利益等等）所拔去，这是对每个人的人权的基本保障。试想今天可以拔你一毛，明日可以为大众利益取你项上人头，后天可以借口为10亿人的“利'而屠杀1亿人。说牺牲小利去换取大义，这个似乎很有道理，但问题这个牺牲必须是财产的主人主观愿意，而不是以任何形式的强迫，威胁，利诱。
现在我们提倡的以人为本思想，国家法律规定的私人财产不得侵犯等，也都是重视个人利益，把个人利益纳入法律框架之内。今天我们不得不承认杨朱的思想是十分可贵的。
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