就像我们前面提到的，节度使这一职位，最初的设立初衷是好的。它是当时唐朝一整个社会、军事、经济转型的结果，并不是某个皇帝拍脑门想出来的。而在设立藩镇节度使的时候，也提出了许多措施来制约它。在唐玄宗时期，就曾有“不久任，不遥领，不兼统”的规矩。
这个规矩是为了防止藩镇节度使在地方培植私人势力，趁机做大。但这个规则在唐玄宗中后期，就开始失效。安禄山兼任范阳、平卢、河东三镇节度使，培植了大量的私人势力，最终酿成了安史之乱。
图为安禄山画像
在安史之乱当中，唐玄宗又废除了原本用来监察节度使的采访使，改设置观察处置使，让节度使兼任。这虽然可以扩大其他没有叛乱藩镇节度使的实力，让他们帮忙镇压安禄山、史思明等人，但这也让藩镇的力量，进一步扩大。安史之乱到最后虽被平定，但那些当年跟随安禄山等人造反的部将，因为无力镇压，只能纵容他们的存在，最终使得这些地方的藩镇节度使尾大不掉，成为中央朝廷眼中的祸患。
“元和“是唐宪宗李纯的年号，他在位时，藩镇力量被一定程度上的削弱
安史之乱以前，藩镇节度使就已经有自己招募军队，培养亲信的可能。安史之乱以后，更是进一步掌握了地方的行政、钱粮、用人等大权，成为实际意义上的地方军政一把手。再加上，藩镇使后来又成了世袭的位置。他们可以培植家臣，重用私人，中央除了让公主嫁过来，藩镇就成了节度使的私人王国。针插不进，水泼不进。
但是，这并不意味着，他们已经有足够的实力去挟持朝廷中枢。因为安史之乱以后，中枢朝廷虽然已经衰弱，但当时的节度使也没有足够的威信去号令全国，更无法用武力去征讨天下。而且，地方藩镇节度使中，仍有相当一部分人愿意支持中枢朝廷。
安史之乱后，唐朝出现过一些较为贤明的皇帝，有能力去挽救危局。他们提高中央的权力，避免宦官干政，其中就有唐宣宗李忱。他不仅做到了上述种种，还出兵收回了西戎，平定塞北、安南，击败吐蕃。在这样的情况下，藩镇节度使对朝廷中枢的影响是有限的。
图为李忱画像
所以，他们跟朝廷中枢之间，就保持了一种微妙的平衡。但这种平衡，极容易被打破。只要中枢朝廷出现昏庸的皇帝，宦官掌权之类的情况，中央实力便非常容易衰退。黄巢起义就是这么来的。因为地方官的欺瞒，皇帝的昏庸，最终酿成大乱。皇帝只能借助藩镇节度使的力量镇压流民。
这么做的后果，就是藩镇节度使的实力进一步提高，中枢朝廷彻底成为傀儡。唐僖宗、唐昭宗这些皇帝就是最好的例子。他们不仅无法决定宰相的候选人，就连自己，也被节度使到处撵着跑。不久后，唐朝灭亡，中国进入五代十国这一大分裂的时期。
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