在中国历史上的皇帝中，要论过河拆桥哪家强，当属明朝太祖朱元璋。当年为了推翻元朝统治，朱元璋拉拢了一批“小伙伴”一起创业。在经过十几年的艰苦奋斗后，朱元璋和他的“小伙伴们”终于建立了大明王朝。作为创业团队老大的朱元璋成为了明朝的开国皇帝，一起创业的“小伙伴们”也都成了明朝的开国功臣。
不过，接下来的情节就有点不和谐了。朱元璋在成为皇帝后，经常怀疑这些当年和自己一起出生入死的开国功臣怀有二心。为了能使自己老朱家的江山能万年永固，朱元璋做了一个不太艰难的决定：杀掉功臣，以绝后患。
在此后的时间里，朱元璋通过温水煮青蛙的方式，将当年一起打江山的功臣们逐个铲除。而且一旦被列入朱元璋的黑名单，那往往是要被连根拔起，全家老小皆不能幸免。经过几十年的努力，朱元璋将那些大权在握的开国功臣屠戮殆尽。他终于可以放心地把江山交到他的皇太孙朱允炆（建文帝）的手中了。
可是朱元璋万万没想到，在他去世后仅仅过了一年时间，他的儿子燕王朱棣就以“清君侧，靖国难”为名号，起兵造反，史称“靖难之役”。
经过三年的战争后，朱棣打败了建文帝朱允炆，成功夺取了皇位。此时，朱棣身边也汇集了一批在“靖难之役”中功勋卓著的功臣。不过，朱棣对待功臣的态度和他父亲朱元璋却完全不同。他大大奖赏了这些功臣，并在他有生之年经常对这些功臣给予封赠。为什么朱元璋杀光功臣，朱棣却对自己的功臣很好呢？
首先要说明的是，朱棣绝非心慈手软之人。他的心狠手辣程度比起他父亲朱元璋来说，可谓是有过之而无不及。那些忠于建文帝的大臣在落入朱棣手中后，每个人的结局都是惨不忍睹。朱棣之所以不学他老爹那一套，对功臣痛下杀手，主要是因为他身边的功臣和朱元璋身边功臣的性质不一样。
朱元璋册封的那些功臣都是他当年的战友，属于创业团队的核心成员。这些人在明朝建立后，享有很高的社会特权，无论是在军中还是在朝廷中，他们都有各自的追随者，所以朱元璋认为这些功臣对自己产生了严重威胁，从而对他们进行无情的清洗。而朱棣身边的这些功臣原本地位很低，没有那么错综复杂的社会关系。所以他们的实力跟明朝的那些开国功臣完全无法相比，对皇权的威胁也就很小了。
同时，朱棣为了防止功臣权力扩大，也做了一些重要的防范措施。比如这些功臣不能直接指挥军队，而只是让他们节制原来在建文帝朝廷中那些带兵的将领。这样一来，功臣和军队之间就不存在直接的从属关系。
此外，朱棣在成为皇帝后，还经常御驾亲征，这使得他在军队中的威望无人能及。同时那些功臣随朱棣一起出征打仗，彼此间既是君臣，又有着与日俱增的袍泽之情，他们对朱棣的忠诚几乎无须质疑。所以在朱棣眼中，这些功臣不是威胁，而是自己真正值得信任的心腹。
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