孟子是中国文化史上的“亚圣”，我们早已经熟知他“养浩然之气”、“天将降大任于斯人也”等名言警句，也知道我们把他当作孔子之后最重要的圣贤之一。
他的存在激励了无数仁人志士为自己的理想、为中国文化的事业奋斗，让中国乃至于东亚的历史文化变得精彩纷呈。
但是，我们读孟子，究竟要学习孟子的哪些优点，又如何能够真正有所收获呢？这是我们应该好好思考的事情。
这个问题早在宋代就有人替我们解答，宋代的文化教育在经历了近百年“五代十国”战乱后重新振兴，在这样的文化环境下，人们对古代经典越发尊崇，对孟子的研究与讨论也就越发多见。
作为宋代程朱理学的重要学者，程颐对孟子固然也是崇拜有加，认为他是当之无愧的圣贤。当然，这种崇拜不是毫无保留的“狂热崇拜”，而是心平气和地在尊重孟子圣贤地位与人格上的商议，在与人讨论孟子学术的时候，他这么说：“孟子有些英气。才有英气，便有圭角，英气甚害事”。
圭角，就是我们现在所说的棱角，个性。通过对《孟子》一书，乃至于孟子为人生平的了解与体认，程颐觉得孟子本人很有气象，但这种卓越的精神与意志，会给自己带来很多棱角，在与人相处的时候，这种英气与棱角会害事，容易引起人们之间的冲突。
程颐又将孟子与颜回进行了比较，他说，我们读《论语》，颜回是安乐、宽和的，他虽然生活贫困，只能“一箪食一瓢饮”，却永远快乐。这种快乐并不是“愚蠢的快乐”，而是一种深厚的人格修养，即是我们所说的“孔颜乐处”。
孟子则不然，他自己在春秋战国这样的乱世中，认为将有王者应时运而起，而这个王者只有自己才合适，当仁不让，舍我其谁，显示出一种过于自信与刚强的状态。这样的精神，一直展现于外，有时候并不受欢迎。
同样，孟子周游列国，到过齐鲁、魏国、宋国，虽然去过很多国家，但自己的主张却不被接受。孟子性格中的“圭角”，自然也会让自己周游列国游说诸侯的行动，变得无比曲折，甚至还被后人嘲笑“当时尚有周天子，何必纷纷说魏齐”。
甚至可以说，直到宋代以前，孟子在中国文化中的地位都不是太高。直到唐代，韩愈排斥佛老二教，才开始推崇孟子，宋代以后，其地位则越来越高，配享孔庙，后来才成为我们今天知道的“亚圣”。
程颐对孟子的评价，可以说是切中肯綮。南宋的学者朱熹，在注释《四书章句集注》的时候，也将程颐的这段话放入了书中。
知人论世，学习读书，要尽可能扬长避短，学习孟子的气象与担当，避免学习孟子的“个性”与“棱角”，免得自己四处碰壁。这是学习儒家文化应该思考的地方。
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