人们采取同类相食的行为，总会存在着各种各样的原因，而其中许多可能是我们无法理解的。不过无论是在何种可怕的情况下，作为某种仪式的一部分，还是在暴力或犯罪行为中，食人行为的最终目的都是为了维持生计，并且大多数人在发现另一个人吃人肉时，都会产生某种本能的反应。
在中世纪和文艺复兴时期，关于同类相食的故事也不例外。这些故事从不同的来源里流传了下来，并带有那时候的很大偏见。而以下要和大家说到的故事，绝对会让你读来令人震惊和不安。
绥阳围城战是中国唐朝和安禄山起义军之间的战斗。叛乱开始于公元755年，两年后，由张勋和徐苑领导的中国军队（最初大约有7000人）抵抗了敌方10万多人的军队，保卫了绥阳。
双方增援部队随后抵达，但城内伤亡惨重。接着从1月开始围攻，到8月，城里的人为了生存，开始吃妇女、老人和儿童。到了10月，食物就彻底吃光了。
最终突破城墙的叛军声称，在绥阳的2万名平民中，只有大约400人还活着。
绥阳陷落后，张勋自然很快就被敌军处死。后来人们认为，城内的食人行为就是出自他的命令，他甚至命令先吃掉他的妻妾。目前还不清楚到底有多少人被吃掉了，但死亡人数约为3万，包括男人、女人和孩子。
彼得·尼尔斯被认为是16世纪最致命的连环杀手之一，是一个德国强盗，据说他吃胎儿也只是他的恶魔行为之一。1577年，尼尔斯在严刑拷打下供认了75起谋杀案。虽然他后来逃脱，但还是在1581年被再次抓获并被处决。
据信，尼尔斯总共杀害了多达544人，包括24名孕妇。据报道，尼尔斯的一个同伙马丁·斯蒂尔（Martin Stier）还吃掉了一个男胎儿的心脏。
与尼尔斯同时代的还有彼得·斯顿普，被称为“贝德堡狼人”，也是一名被承认的杀人犯。他穿着据说是他小时候从魔鬼那里得到的狼皮，夺走了许多人的生命。
每当他穿上狼皮，他就会变得一个“贪得无厌的吸血鬼”，后来还夺走了两名孕妇和14名儿童的生命，甚至也吃了胎儿的心脏，认为这是美味的小点心，非常符合他的胃口。
不过彼得·斯顿普并不是唯一一个据称杀死并吃掉儿童的人。其他被指控的食人者，还包括米歇尔·凡尔登和皮埃尔·伯戈，他们都在16世纪早期活跃于法国东部。
传说中，索尼·比恩是苏格兰一个食人族的首领，早在15世纪就变得非常活跃。不过其信息的最早来源，只能追溯到18世纪70年代，这使得很难准确确定他真实的生活时代。
比恩是东洛锡安的一名制革工人，他结了婚，就搬到了一个偏僻的山洞里。后来，比恩和他的妻子就靠土地维持生活。当旅行者路过此地时，比恩便会抢劫并谋杀他们。之后他也很快意识到，自己可以通过吃掉尸体来消除证据，并可以获得食物。
比恩和他的妻子有14个孩子，据说都受过谋杀训练，同时也是吃人肉长大的。
最终在一名受害者逃跑并向当局报告了这次的遭遇后，比恩的食人杀手家族很快便被摧毁。据报道，被派去追捕比恩家族的一队人马在抵达时，发现了尸体部分被腌制和烹调，感到非常害怕。
彼得·沃尔多（Peter Waldo）一直追随着瓦勒度派。沃尔多是12世纪晚期的一位传教士，他提倡将贫穷作为救赎的一种手段。1215年，因为他们不接受主教的权威，沃尔多和他的追随者被视为异端，是基督教教义之外的人。
作为异教，瓦勒度派在基督教文献中必然被描绘成异教徒和罪犯。对同类相食的指控，伴随着瓦勒度教徒是性变态和杀婴罪的指控。
到17世纪中叶，天主教领袖查尔斯·伊曼纽尔二世（Charles Emmanuel II），萨伏伊公爵（Duke of Savoy）领导了对瓦勒度派教徒的大规模迫害。他派遣军队（由皮亚内扎侯爵，Marquis de Pianezza率领），并在得到教皇的批准后杀死了他们。一位瓦尔多派传教士约翰·莱热，描述了这起后来被称为皮埃蒙特大屠杀的事件：
孩子们被从母亲的怀抱中扯出来，然后将他们的头撞在岩石上……他们血肉模糊的尸体被扔在公路上或田野上，最后被野兽吃掉。病人和老人在他们的住所被活活烧死。有些人的手、胳膊和腿被砍掉。有的被活活剥了皮，有的被活活烤了，有的被开膛破肚……还有其他人则被活埋……
当代诗人约翰·弥尔顿，也在他的十四行诗《论皮埃蒙特大屠杀》中描写了这些暴行。
公元1098年，十字军在对安提阿进行了长时间的围困之后，抵达了今天的叙利亚境内的马阿拉。随着冬天的临近和物资的减少，十字军在11月开始围攻这座城市。马阿拉的居民最初抵挡住了十字军，但这座城市还是在12月中旬被攻陷。
十字军很快便屠杀了当地居民（尽管有协议允许他们安全通行）并洗劫了马哈拉尔，然后许多军队继续向耶路撒冷进发。不过那些留在马哈拉尔的人因为缺乏食物，只好吃死去的穆斯林的尸体。
卡昂的拉道夫在他的编年史中写道：
他们由于缺乏食物，被迫去吃人肉……将成年人浸泡在异教徒的可可布中将他们煮熟，用荆棘刺穿儿童将他们放在烤架上烤，并将烧焦的人吃掉。
另一位中世纪作家，查理的富尔彻，在他的记述中写到：
当围困持续了二十天之后，我们的人民遭受了极度的饥饿。我可以告诉你，我们的许多人，被过度饥饿的疯狂所折磨，从已经死在那里的撒拉逊人的屁股上切下肉片，在还没有完全被火烤熟时，就被野蛮的吃掉了。所以受折磨的是围攻者而不是被围困者。
克里斯托弗·哥伦布写的关于他在加勒比海的经历的大部分内容，都被我们忽视了，但他关于加勒比人吃人的说法，很可能是合理的。
加勒比人是南美洲的入侵者，他们袭击牙买加岛、伊斯帕尼奥拉岛和巴哈马群岛。后来哥伦布便把他们描绘成暴力掠夺者，对与他交往的巴哈马人造成严重破坏。
加勒比人吃他们俘虏的女人所生的孩子，只抚养自己女人的孩子。还有很多被抓来的人，活着的都带回家宰了，死了的当场就被吃了。
他们甚至说人肉很好吃，世界上没有什么能比得上它。人们后来在他们的房子里，发现的人类都被啃得血肉全无……在一所房子里，甚至发现了一个男人的脖子还在锅里……
不过哥伦布的说法被否定的主要原因之一，是没有证据表明加勒比人当时确实在加勒比地区。
然后对该地区头骨的分析表明，“加勒比殖民者在公元800年左右，越过加勒比海到达伊斯帕尼奥拉岛，然后继续快速扩张到牙买加和巴哈马。”这意味着哥伦布所描述的情况，很可能发生了。
汉斯·斯塔登并不是第一个谈论到南美食人族的欧洲人（也不是最后一个），但他的描述被广泛发表，而不是亚美利哥·韦斯普奇在1500年左右写的信。
16世纪中期，斯塔登来到南美洲，在一个葡萄牙港口担任炮手。在此期间，斯塔登被图皮南巴人俘虏，也就是现在的巴西。据他说，这名德国士兵之所以能在囚禁中幸存下来，是因为他向图皮南巴的统治者献计献策。
在他关于图皮南巴人的著作中，他传递了关于他们习俗的信息——包括斯塔登认为的食人仪式。在10个月的时间里（斯图恩后来被释放到法国），他目睹了妇女们把一具尸体抬到火堆上。
他们刮掉皮，用一块木头堵住底部，然后一个男人把尸体切开，然后四个女人抓着四肢，围着小屋跑，发出欢快的叫声。最后，他们把尸体分完，把一切能吃的都吃了。
斯塔登将这些行为描述为图皮南巴战争的一部分，但他表示，“驱使他们这样做的原因，除了复仇之外，没有别的动机，每个人都是在为自己的一方，为了自己的亲戚和朋友，因为他们在过去曾被对方抓住和吃掉。”
正如作家伊芙·m·达菲（Eve M. Duffy）所解释的那样，吃掉敌人既是为了复仇，也是为了缅怀。
16世纪上半叶，拉穆里是苏门答腊岛上的一个王国。拉穆里是斯里维加亚帝国的朝贡国，它在印度尼西亚的战略位置，意味着像马可·波罗和拉希杜丁这样的商人在14世纪穿过它，并写下了他们的经历。例如，马可波罗说这些男人有尾巴，并将这些多余的身体部位描述为：
手掌那么长，没有毛发。这些人住在山里，是一种野人。它们的尾巴和狗的差不多粗。那个国家也有很多独角兽，还有丰富的鸟兽。
马可波罗还写道，拉穆里人吃的是带有奶和肉的米饭，但没有详细说明肉的种类。另一位旅行家，意大利修士奥多里克（Odoric of Pordenone）也记录了他在这个王国的经历，特别指出人们吃“生肉……而且他们吃人肉时比吃其他肉更高兴。”
奥多里克的描述，来自后来的资料（例如，写于1360年代的《约翰·曼德维尔之书》）。另一个版本则详细描述了“商人们从遥远的地方来到这个岛上，带着孩子们像卖牛一样卖给那些异教徒。随后异教徒买了他们后，便将他们宰在屠宰场里然后吃了。”
普韦布洛人的祖先是居住在今天美国四角地区的土著民族。它们最早可以追溯到公元前1500年，随后在13世纪末消失了。而同类相食在很大程度上被认为是它们神秘灭亡的一部分。
长期以来，研究该地区的考古学家一直认为，历史上居住在这里的居民（以前被称为阿纳萨齐人）会吃人，但研究人员对这种情况是否发生，以及到底是谁吃人的问题，仍然存在分歧。
克里斯蒂和杰奎琳·特纳写了大量关于该地区同类相食的文章，并在1999年断言，是墨西哥的托尔特克人，用同类相食来吓唬祖先普韦布洛人。第二年，北卡罗来纳大学的考古学家布莱恩·r·比尔曼宣布，在该地区的人类排泄物中，发现了人类蛋白质。
此外，在一个陶罐上发现的有屠宰痕迹的人骨和人体组织残留物，也支持了他的说法。研究小组的另一名成员、生物化学家理查德·马拉尔博士也说，这些测试重复了很多次，结果都是一样的。因此，他“对这些数据毫无疑问的相信”。
从1314年夏天到1316年的大部分时间，英国经历了大量降雨。洪水腐烂了庄稼，淹死了牲畜，造成了地方性的食物短缺。不过这种情况并不局限于英国，欧洲大陆也出现了类似的情况。
除了洪水之类的，百年战争和反苏格兰战争等冲突也破坏了这里的景观。1315年至1317年间，饥荒席卷了欧洲，在一些地区，饥荒的人口多达10%。
食物稀少，饥饿导致了绝望。在1315年的英格兰，根据约翰内斯·德·特罗克洛的记载：
平时可以吃的肉太少了，马肉很珍贵，胖乎乎的狗被偷了。而且，根据许多报道，许多地方的男人和女人甚至偷偷吃自己的孩子....
他并不是唯一提到同类相食的人，芭芭拉·w·塔奇曼后来说：
《启示录》中的黑马骑士，大家都很熟悉……关于人们吃自己孩子的报道越来越多，关于波兰穷人吃从绞刑架上取下来的尸体的报道，也变得越来越多。
除了吃孩子的谣言外，还普遍存在遗弃儿女，使其成为孤儿的现象。根据一些历史学家和民俗学家的说法，同类相食和被遗弃结合在一起，形成了流行故事《韩赛尔和格莱特》的基础。
雅各布·格林和威廉·格林在19世纪出版的《韩塞尔与格蕾特》，讲述了两个被父亲和继母遗弃在森林里的孩子，在森林里游荡的故事。他们遇到了一个女巫并将他们困住，然后吃掉了他们。
中世纪有一个狂热的木乃伊市场，在16和17世纪达到顶峰。现代学者理查德·萨格（Richard Sugg）和路易丝·诺布尔（Louise Noble）撰写了大量关于维多利亚时期，人体及其各个部位如何被用作药物的文章，而这种做法可以追溯到古代。
1927年，沃伦·道森（Warren R. Dawson）解释说，埃及木乃伊最初被认为是药物的来源，因为在制作木乃伊的过程中使用了沥青树脂。随着时间的推移，木乃伊本身被视为药用，来自世界其他地区的人类遗骸也被使用。
并且当人们使用木乃伊时，还认为木乃伊的某些部位可以治愈活人身上的相同部位。根据阿维森纳（10世纪和11世纪的伊斯兰医生）的说法，头盖骨粉用于治疗头痛或其他头部疾病，而其他部分的粉末则适用于治疗从脓肿到瘫痪的一切疾病。
除了基督教观察家的记载外，没有明确的迹象表明蒙古人确实会吃人。在12世纪40年代，方济会修士葡萄牙的劳伦斯，和普莱诺卡尔皮尼的约翰，被教皇英诺森四世作为使者派往蒙古。普莱诺·卡尔皮尼的约翰写下了他的旅程，并指出蒙古军队（也称为鞑靼人）在没有其他选择的情况下，参与了同类相食。
普莱诺·卡皮尼的约翰因其相对客观的作品而受到赞扬，他的特殊性可能创造了一定程度的可信度：
他们的食物包括所有能吃的东西，包括狗、狼、狐狸和马，必要时，他们也会吃人肉。例如，当他们围困基塔亚人的一座城市时，由于围困的时间太长，以至于他们自己的补给被完全耗尽，因此他们每十个人中就有一个人会被吃。
圣昆廷的西蒙是一位多米尼加修士，他也与高加索地区的蒙古人交流，并提供了类似的信息：
蒙古人像狮子一样吞吃人的肉，要么用火烤，要么用水煮，其目的有时是出于需要，有时是为了取乐，有时是为了激起人们的恐惧。
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