《何典》，又名《第十一才子书》、《鬼话连篇录》，署名'缠夹二先生评，过路人编订'。经刘半农考证得出，'过路人'即本书的作者张南庄，上海人；'缠夹二先生'是本书的评者陈得仁，江苏人。《何典》是清末一部用吴方言写成的'鬼话连篇'的荒诞讽世小说，故事说的是在下界阴山鬼谷的三家村有个名叫活鬼的财主，因在五脏庙求神灵验，中年得子，取名活死人。不料在谢神还愿的庙会上，有人斗殴致死，当地土地饿杀鬼遂将活鬼屈打下狱，趁机讹财。活鬼出狱后气病而亡，妻子雌鬼改嫁，儿子活死人被舅舅形容鬼收养，不久又被舅母醋八姐逐出，在行乞维生的时候得到仙人指点，从鬼谷先生处学得本领。后黑漆大头鬼举兵造反，活死人因反叛有功，被阎罗王封为蓬头大奖，并与臭花娘成亲，安居乐业。
在《何典》之前，《西游记》和《聊斋志异》等神魔小说的出现，标志着中国古代的志怪小说达到了巅峰；在现实主义的领域，《金瓶梅》《红楼梦》《儒林外史》都是难以逾越的里程碑。从体裁上看，《何典》兼容了神魔小说和世情小说的表现形式，它借鬼写人，以油腔滑调的笔触对现实社会予以辛辣的讽刺。
下面笔者想谈谈这本书的特殊之处：以丑为美、 以俗为雅、以鬼写人。
小说的故事背景是'阎罗王同着妖魔鬼怪所住'的'下界'，这是一个人人都已变形的异化世界，美丑在这里被作了彻底地颠覆：
1、令人'喷饭'的'美'食
财主活鬼过生日的时候，桌上摆的是'血灌猪头''斗昏鸡''腌瘪雌狗卵'等菜；活鬼与小舅子形容鬼、随从鬼囡在孟婆茶馆里用餐，问走堂的'有什么好点心？'走堂道：'这里有丢头蒸卷，沥干团子，酥迷糖，搲迷露做饼，都是出名的。'活鬼死后，小舅子形容鬼与众鬼仔将其抬棺出殡，把棺材停置棚中之后，形容鬼把羹饭摆好，'众鬼仔细看时：一样是牯牛卵脬，一样是显汤狗头，一样是绵羊颈骨，一样是猪婆耳朵，一样是猢狲臀㾍，一样是狐狸尾巴，一样是镬里鹞鹰，一样是擐折驴卵……三杯寡酒，一碗烂饭'
2、庙里供的是神还是鬼？
孟婆庄有座五脏庙，大殿上'中间塑着三尊拜灵的泥菩萨：当中是穷极无量天尊，张开一双无眉眼，落开一个黄牙床，露出那个大喉咙，喉咙里伸出一只手来，左手捏着入门诀，右手搲着送死拳头；上首是逍遥快乐天尊，绯红一个狗獾面孔，两只软耳朵，颐下七五根凿孔注牙须；下首是苦恼天尊，信准那个冷粥面孔，两道火烧眉毛上打着几个捉狗结，一个线香鼻头，鼻头管里打个桩子'。再看脱空师姐庙，'那里塑得披头散发、赤脚跋倒的坐在上面；脚跟头哺一个开眼乌龟，乌龟身上盘条烂死蛇。'
世俗人们眼中那么美好、高雅甚至是神圣的东西，在小说里都一塌糊涂，作者对中国小说审美意识中根深蒂固的美丑二元对立的传统思维模式进行了挑战，别创滑稽幽默的小说美学风范。
作者在《自序》中说'全凭插科打诨，用不着子曰诗云；讵能嚼字咬文，又何须之乎者也。'第一回卷首词曰：'不会谈天说地，不喜咬文嚼字。一味臭喷蛆，且向人前捣鬼。放屁，放屁，真正岂有此理！'
1、人如其名
小说塑造了几十个人物，每个人物的名字都别具一格，完美呈现人物形象的同时，又让人忍俊不禁。财主活鬼的妻子叫雌鬼，小舅子是个秀才，叫形容鬼；破面鬼一出场就被人'打得血破狼藉，直僵僵躺在地上'，他的酒肉兄弟叫催命鬼前来索命；村里的土地贪赃枉法，叫饿杀鬼；他的门子叫刘打鬼，后来娶了雌鬼并败光了她的家产；色鬼在外边'吃花酒，偷婆娘，无所不为'；冒失鬼一见面'便赶上赶落要打活死人'……其他还有叫做酒鬼、替死鬼、大头鬼、摸壁鬼、臭花娘、醋八姐、豆腐西施等等，可谓鬼物众多，各个人如其名，栩栩如生，体现出作者在命名上别具匠心。
2、用新典一如古典
'谈鬼物正像人间，用新典一如古典'，这是鲁迅在《题记》中对该小说的精准评价。《何典》的语言常常'翻空出奇'，制造出种种滑稽幽默的效果，使人耳目一新：臭鬼把女儿臭花娘许给活死人的时候向他要'表记'，活死人就拔下一把头发说道'书上说的：'身体发肤，受之父母。'以此为信，虽无媒妁之言，也可算得父母之命了。''臭鬼大喜道：'这个聘礼，倒也脱俗，真可称结发夫妻了。'连忙接来递与臭花娘，教他拔些下来，做个回敬。臭花娘红着鬼脸，不好意思。赶茶娘笑道：'礼无不答。这是正经事物，又不是私定终身。一毛不拔，成何体统？'便伸手向他挦头毛凑耳朵的拔了几根，递与活死人收着'这段精彩的关目描写，把全书的喜剧推向高潮，展示出作者高超的语言技巧。
'蟹壳里仙人'走的时候'化阵人来风，就不见了'；轻骨头鬼听说大头鬼被抓之后，'便拿了一把两面三刀，飞踢飞跳去了'；三家村西头有一片空草地叫'势利场'，罗刹女住的地方叫'撮合山'；至若'说嘴郎中无好药'、'赊三千弗如现八百'、'若要俏，须戴三分风流孝'这些信手拈来的、睿智俏皮的民间语言，使得字里行间不断地流露出活泼轻快的气息，为小说的感染力增光添色。
《何典》中使用了大量吴语方言里的谚语、俚语、歇后语等，甚至可以说整部小说全是由俗语构成的。这些难登大雅之堂的鸟话村言，却又是那样生动传神，它颠覆了传统的小说叙事话语，奠定了小说尖刁促狭而不失滑稽风趣的语言基调。
财主活鬼中年无子，会去庙里祷告神灵；催命鬼'平日拿本官作了大靠背，专一在地党上扎火囤，拿讹头，吃白食诈人'；三家村的土地叫做饿杀鬼，'又贪又酷，是个要财不要命的主儿'；色鬼勾结庙里的师姑'替他做牵头，遇有烧香娘娘到来，便留进私房，用些甜言蜜语诱引他上当'；当豆腐西施被色鬼抢去时，他爹想的却是'少不得把他做个少奶奶，住着高堂大厦'；豆腐西施被色鬼的妻子畔房小姐打死后，因畔房小姐是太师的女儿，城隍不敢得罪，便差人去抓来两个强盗'屈打成招，把这件事硬坐他身上'……
相比《聊斋志异》'人+鬼'的模式而言，《何典》里写的全是鬼。然而这些鬼又并非人们想象中的那般凶神恶煞、面目狰狞，而是与现实世界里的人一样，也要吃喝拉撒，也有生老病死，也会你争我斗。作者的创作意图已经昭然若揭了，这些所谓的鬼，不过是世俗社会的人在'下界'的造影而已。刘半农说：'综观全书，无一句不是荒荒唐唐乱说鬼；却又无一句不是痛痛切切说人情世故'，道出了该书的精髓。
作者以诙谐的笔法，毫不留情地揭露了封建社会官僚机制的腐朽堕落及社会风气的淫靡沦丧，清正廉明的官府成了草菅人命的屠宰场，神圣威严的庙宇沦为作奸犯科的庇护所，世风浇薄，而读书人又'文不能发邦，武不能定国'，社会的出路究竟在何方？作者未必没有'救世''觉民'之念，面对封建衰世无可救药的人类，作者以一种离经叛道的姿态投诸的亵渎、调侃、揶揄，不过是对自己无能为力的痛苦的一种解脱罢了。我们不能苛求作者成为'救世主'，毕竟他已经站在了他那个时代的前沿，'三家村的达人穿了赤膊大衫向大成至圣先师拱手，甚而至于翻筋斗，吓得'子曰店'的老板昏厥过去；但到站直之后，究竟都还是长衫朋友。不过这一个筋斗，在那时，敢于翻的人的魄力，可总要算是极大的了。'（刘半农校点本《何典》鲁迅《题记》）
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