春秋时，齐国有一位大臣，名相管仲，他辅佐国君齐桓公多次召集诸侯聚会结盟，以尊奉周王室、共同抵抗夷狄为号召，确立了齐国的霸主地位。但是，管仲生活奢侈，有很多不合乎礼法的行为。不仅如此，管仲还侍奉过齐桓公的哥哥公子纠。当年齐桓公和公子纠一起争夺国君之位时，管仲还射过齐桓公一箭。后来齐桓公当上了国君，公子纠被处死，管仲却投靠了齐桓公，成为他的重臣。从忠减、信义的角度来说，管仲是有很大污点的。
我们都知道，孔子是个特别重视道德的人，他评价一个人之前，往往首先要看这个人的道德是否高尚，而知识、才能这些因素则要放到第二位乃至第三位了。然而，孔子的这一套评价标准在管仲面前却失效了。在《论语》中，孔子的弟子子路问孔子：“管仲先侍奉公子纠，后来不肯为公子纠而死，又侍奉齐桓公，这不能说是“仁”吧？”孔子却说：“齐桓公能建立那样的事业，是管仲的功劳。这就是管仲“仁”的地方啊。”
对孔了来说，“仁'是他给下一个人的最高的评价。为什么孔子这样推崇管仲呢？因为当时除了名义上服从周的各个诸候国外，还有很多其他的部落和国家（古称“夷狄”）。在漫长的历史进程中，双方己经融合为一体，都是中华民族的成员了，但在当时却是不折不扣的死对头，经常互相攻击。在当时，“华夏”是文明水平较高的一方，“夷狄”则被视为原始、野蛮的代名同。在孔子看来，如果没有管仲辅佐齐桓公使华夏诸国团结起来一致对外，也许早就被野蛮的外族消灭掉了，华夏文明也将荡然无存。在孔子看来，比起殉主的忠诚来说，华夏文明的安危更为重要，所以他可以不计较管仲的一些缺点。
在“华夏'和“夷狄'的优劣问题上，孔子说过：“即使有君主统治的夷狄，也不如没有君主统治的华夏（当时认为君主统治是天经地义的，没有君主则是没有上下之别，不懂礼法）。”这是因为当时“华夏'相对“夷狄”存在文明优势的缘故。后来，当“华夏'和“夷狄'融合为中华民族之后，我国长期以“华夏子民'的身份为傲，将其他国家看做“夷狄”，形成了所谓“华夷之辨'。这一观念把两者很明确地区分开，对于中华民族认识自己、培养民族自豪感起到了很大作用，但也使一部分人变得盲目自大、不肯接受外来事物，这又是孔夫子当年所意想不到的了。
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