乐府诗不是格律诗，而是西汉的时候官方采集的一种诗体。乐府本来是汉武帝时所建立的，音乐机构的名称，后来用于指这个官署所搜集保存流传，并且能够进入乐的诗歌，习惯上我们也称这种诗尸为乐府诗，或者简称为乐府。
再后来就连并不如乐而只是在体裁上模仿这种歌词的作品，也被称为乐府诗了，乐府诗词来自于下层文化土壤，所以它由语言朴实，风格直爽的特点，可以算是当时的民间通俗文学。 汉武帝时，汉帝国政治稳定，经济繁荣，这位雄才大略的君主在此基础上完成了许多事业，比如伐匈奴，通西域，尊儒术，立制度等。
建乐府适宜采集音乐和歌词就是其文化建设工作的一部分。班固的“两都赋序”中说大汉初定，目不暇己，武宣之势，乃崇李官,考文章，内设金马石渠之属，外兴乐府斜率之事。
这说明到那个时候，才有了治礼作乐的需要和条件。汉书礼乐志也说，“至武帝定郊祀之礼，乃立乐府，采诗夜诵，有赵代秦楚之讴，以李延年为斜率都办，可见乐府的任务主要是采诗，也就是对民间音乐及歌词的采集和整理，其实周代早已有这种做法采集来的诗歌，除了作为宫廷贵族的风雅娱乐品外，也能从中了解政治得失，民心向背，所谓“观风俗以知兴衰”，汉朝立乐府就是对周代重视民间歌谣的传统的继承和发扬。
这使当时的民歌由民间进入庙堂，进入文人的视野，使这份文化遗产有了广泛流传和长远保存的可能，从而普遍成为作家们学习和加工的对象，所以是有积极意义的。
