楚国的三个女人（一）
楚国的称霸之路可以说是筚路蓝缕，在这条艰辛的道路背后，春秋早期的三个楚国女人从另一个侧面反映这个诸侯国呼啸而来，笑傲江湖的背影。
第一个女人是邓曼，她是楚武王熊通的夫人。按照春秋时期对贵族妇女称呼的惯例来看，邓曼来自于曼姓的邓国。她的丈夫楚武王是一个传奇式的人物，在西周末年继承了楚国的君位，在春秋初期纵横于历史舞台，带领楚国开拓江汉。在后世，楚武王与同时代的郑庄公、齐僖公被并称为“春秋三小霸”。
公元前690年，周庄王七年，再一次准备征伐随国的楚武王预备要进行战前的斋戒。楚武王一生非常想灭掉汉水以东的姬姓随国，他曾经数次伐随。这一次，他想出一种新的战阵叫“荆尸”，他将戟发给士兵准备要出征了。这时，楚武王对他的夫人邓曼说，“余心荡”，我心的神动摇得厉害，不能安下心来。夫人邓曼并没有用一些虚幻的话来安慰他，而是叹息着说，“王禄尽矣”，意思就是委婉地告诉楚武王，大王你的寿命大概是到头了。
楚武王芈姓熊氏，他的名字叫熊通，他是楚国历史上非常重要的一位国君，他在位期间让楚国开疆拓土称霸江汉，并且学着自己的祖先自立为王。南方蛮夷楚国，是第一个僭越王号的。早在西周后段周夷王时期，楚国的熊渠就趁中原周王室衰落而带领楚国向东推进，讨伐汉水以西的各国，北方的庸国到扬越，再到鄂国。熊渠响彻史书的名言被《史记》记录下来，“我蛮夷也，不与中国之号谥。”熊渠自号为王，并立其三子皆为王。周夷王之后接任西周国王之位的是暴虐的周厉王，熊渠怕周厉王讨伐楚国，于是去除了王号。
熊渠之后大约过了一百四十多年，熊通杀了哥哥楚蚡冒的儿子夺取楚国君位。他接续了先祖称王的愿望。如果说在熊渠之后楚国的国君带领大楚筚路蓝缕地开启山林，那么到了熊通的时代就是再次踏着祖先熊渠的足迹开拓江汉，熊通娶了汉东邓国之女邓曼，灭了汉西的权国、罗国，把汉东大国随国当成了最大的目标。熊通伐随，随国说，“我无罪”，熊通大言不惭，“我蛮夷也。今诸侯皆为叛相侵，或相杀。”我是蛮夷，不管那套中原礼仪，何况现在周礼已经不存，诸侯国相侵相杀，我怎么就不能讨伐你？和你有没有罪一点关系没有。“我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”熊通说，我也有甲兵，想入观中原。他让姬姓的随国去帮他游说周天王封给他王号。被周王室拒绝后，熊通勃然大怒，“王不加位，我自尊耳”，于是自立为“武王”，这是西周第一代国王，灭商伐纣、建立周王朝的开国之君姬发的王号。
楚武王的夫人邓曼说，这是上天的警示，大楚的先王知道了上天之意给大王的暗示，因此大王会心有不安。“若师徒无亏，王薨于行，国之福也。”如果大楚的军队没有什么损失，大王能死在行军途中，这就是国家的福分了。邓曼冷静地预估了形式，做出了预言，这是从楚国前途出发，对于当时的楚国来说所能达到的最好结果的期盼。楚国军队不受损，楚武王安然善终，所以后人说邓曼“知天命”。
楚武王死在了樠木山下，今天的湖北钟祥以东武陵山。还有一种观点认为“樠木”是指松心木的树。楚武王死后，楚国秘不发丧以他的名义和随国结了盟，然后踏上回程。渡过汉水到了西岸才公布了楚武王的死信。
“邓曼”消失在史籍中不知其所终。西汉刘向《烈女传》称道邓曼说，“知王将薨，识彼天道，盛而必衰，终如其言，君子称扬。”赞扬邓曼窥破天命，顺天命而为，是应该被君子所称道的品行。
楚武王和邓曼的儿子熊赀继位，这就是楚文王，自楚文王“始都郢”，楚国的腹心到了江汉平原的腹地。
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