在近现代文学阶段，中国的城市文学首先产生于上海；而在较长的一段时间内，城市叙事也一直稳稳地占据乡村叙事的上风。而当代城市叙事却风光不再，在整个文学叙事的格局中，只占据很小的分量；在茅盾文学奖历届的获奖作品中，城市小说只占十分之一左右，得奖的基本上是写“村里的事”。出现这样的状况，归根结底说明了城市文学的薄弱。上海市作协副主席王纪人认为，“至少在艺术上还不足以吸引审美的眼球”。
住在城市的作家，写起城市生活因何反不如写“村里的事儿”得心应手？
在近日举行的首届上海文学周举办的“文学与城市”学术研讨会上，来自各地的评论家和作家就“当代文学中的城市叙事”一题展开交流研讨，分析了当下中国城市文学书写贫困的原因，为当下文学创作探讨新的方向。会上，有观点表示，语言的贫乏、认识的缺乏、价值观的“偏见”是制约城市文学发展的三大因素。
语言：缺乏特色的全球化语言
作为思想的载体、文化的符号，语言对文学创作的重要性不言而喻。中国作协创意部的主任胡平提出，现在城市文学难写好的一个原因就是，城市中方言的“隐退”。而乡村在这一点上没有大变，“不得不承认，乡村在语言资源上有着先天的优势”；他认为，农村生活的小说之所以好看，因为它的语言中有地域的特色、历史的积淀，而城市文学在这方面明显有所欠缺。
胡平指出，目前城市语言主体变化很大，说方言的人已经不多了；尤其像北京、上海这样的大城市，来自五湖四海的人都尽量在减少说自己的方言，而改用普通话。“加上外国人，北京的语言现在全球化了，在这种背景下，用（现在）北京的语言写小说就有问题了，生动性、文化底蕴之类的东西就少了很多。”
认识：只看到城市的冰山一角
文学源于生活。而研讨会上不少学者、作家们坦承，自己对城市的了解其实非常片面，的确是写不出好的城市文学作品的一大原因。
上海市作协党组书记孙颙开门见山，“城市的丰富性，我们能够看到的是冰山的一角……有很多地方，我都没有去过”；他认为，这也是城市生活丰富多彩、而城市叙事作品反倒不及乡村叙事作品丰富的重要原因。
孙颙的话引起了不少与会者的共鸣。知名作家王小鹰直言自己对这个城市“一点都不了解”，而且由于在传统道德体系下成长起来的，“永远拿过去的价值观来评价现在的城市……只是写我们感觉到的东西，并不是真实的东西”。
北师大教授张清华认为，城市文学的意义在于通过作家的描写，能让读者生成对这个城市文化的印象和理解，让人们对这个城市的了解不再局限于“城市一角”。而对于作家来说，如果自己都不了解这个城市，又如何能写出一个完整的“城市印象”，如何能体现城市文学的意义所在呢？
价值观：逃离城市，回归农村
文艺报主编阎晶明提出，城市叙事和乡村叙事其实在道义上就有一种高下之分；这样的“区别对待”使许多作家在写作时潜意识里就会回避“融入城市”，“城市在很大程度上必须是一个逃离之所，回归乡村才是崇高的。否则，这本小说在价值观上就大打折扣了。”他指出，这个问题不仅存在于中国文学，还存在于外国文学。“我们看的美国的一些大片，往往在乡村的那个家，才是主人公回归的地方，只有对那个地方念念不忘，才是符合道德的”。
北师大教授张清华随后的发言为阎晶明的观点做了一个补充。“上世纪90年代前，中国当代文学是没有城市叙事的，而在乡村和城市的二元对立中，人们总是习惯性地肯定乡村、贬低城市”。在他看来，在美学上，城市叙事较乡村叙事的确存在劣势，而且至今仍然存在。
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