为什么一个家族必须要有谱书？家谱存在的意义又是什么？

在明清社会，宗族在地方社会扮演着重要角色。近世有“政权不下县”之说，姑且不论其是否合理，在基层社会，事实上，因为国家政权力量并不容易达到，所以有各种力量相互角逐，宗族即是其中一种重要的力量。而家谱作为宗族标志之一，无论对宗族还是对社会都有着一定的意义。

首先对宗族而言，家谱最重要的功能是敬宗收族，是凝聚族人力量的手段之一。家谱还能够“明世系、辩昭穆”，同族人只要查看家谱就能够很清晰知道彼此之间的关系，不至于乱了辈分，尊卑有别。另外，宗谱还常作为惩罚族人的措施，如家谱规定对于犯罪、淫乱等有不法行为的族人不允许入族谱。此外，家谱还能够区分是否为家族成员，如有的家谱规定异姓继嗣要另外单独记载，不允许和本宗族人记载在一起，以免乱宗。

湖南辰溪《余氏宗谱》（上海图书馆藏）

对国家社会来说，族之有谱犹如地方有志、国之有史，家谱中有坟山、祀产的记载，也因此每当地方因为坟山等发生冲突时，地方政府常以家谱中的记载为依据来进行断案。此外，明清时期，地方政府往往借助宗族来对庶民进行教化，故家谱中有家训、家规等，这也是地方政府实行教化的手段。

当然，对现在历史学研究而言，家谱更是作为民间史料广为利用，其包含丰富的史料，涉及到历史学、人口学、社会学等等各个方面。