英国著名科学发展史学者李约瑟认为，东亚文明就是“竹子文明”。 竹子融入了我们物质生活的各个方面，也浸润到了我们的精神生活，尤其是音乐和美术。
我国古代音乐很发达。周代就把乐器分为“丝”与“竹”两大类。所以古时称音乐为“丝竹”。丝指的是弹弦乐器，如琵琶、扬琴、筝、古琴等；竹则指的是竹制吹奏乐器。在《汉律历志》中记有一个传说，黄帝指使一个叫伶伦的乐官定“音律”。伶伦便去大夏之西，从昆仑山南麓取来了竹子，断两节间，长3寸9分，吹之，恰似黄钟宫调（古琴的调名），音律优美，从此便有了箫、笛等乐器。考古学家在湖北随县曾侯乙墓出土文物中，发现了竹制的十三管古排箫实物，是目前考古文物中发现年代最早的排箫。
我国传统乐器如笛、箫、笙、筝、竽、鼓板、京胡、二胡、板胡等皆离不开竹。从牧童的竹笛，苗寨的芦笙，到现代流行音乐，都有竹乐器悦耳的演奏。此外还有用锤击打的竹板琴，拍击竹管发音的拍筒琴，根据民间渔鼓发展成的竹排鼓，用世界上最粗的竹子做的巨龙鼓，用1000多摄氏度高温烧成的竹炭做成的能发出金属般声音的炭琴等。可以说中国的管音乐，实际上就是竹管音乐，最清纯最原始也最贴近自然的天籁之声。从“牧童归去横牛背，短笛无腔信口吹”（宋・雷震《村晚》），可见竹乐器又是民间最为普及的乐器。
尽管现在许多乐器都已使用金属、橡胶乃至合成材料为原材料了，但是，竹子制作的乐器仍然有不可替代的优越性。
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