中国何时用牛耕田，蕴含一个古代文化常识

我国什么时候开始用牛耕田？回答这个问题，可以学到一个古代文化常识。

南宋史学家、目录学家郑樵（1104年—1162年）提出了牛耕“始于西汉”的主张。南宋另一位学者王应麟（1223年—1296年）却反驳他说，不！我国春秋时期已经用牛耕田了。这个反驳得到了后世学者一致的认可。

王应麟的根据是孔子两个学生名字：一个是司马犁，字子牛；一个是冉耕，字伯牛。从他们的名和字中，可以看出“犁”、“牛”相关，“耕”和“牛”也相关。孔子是春秋时候的人，说明那时候已经用牛耕田了。

这个分析很有道理。从商末周初起，我国就有“少（未成年）有名，长（成年）有字”的习俗。小时候由父母或师长取名，这是供父母或师长呼叫，或用于自称的“小名”；长大后根据“名”的含义另取的一个别名，这就是“字”，用在社交活动和文书往来中。

名和字在含义上有相同、相关、相近或相反的关系：相同的如周瑜，字公瑾；相近的如诸葛亮，字孔明；相反的如韩愈，字退之。司马犁，字子牛，冉耕，字伯牛，则属于相关的情况。

今天，一般人很少再区分名和字了，但是，这是读历史不可缺少的知识。