南宋史学家、目录学家郑樵(1104年—1162年)提出了牛耕“始于西汉”的主张。南宋另一位学者王应麟(1223年—1296年)却反驳他说,不!我国春秋时期已经用牛耕田了。这个反驳得到了后世学者一致的认可。
王应麟的根据是孔子两个学生名字:一个是司马犁,字子牛;一个是冉耕,字伯牛。从他们的名和字中,可以看出“犁”、“牛”相关,“耕”和“牛”也相关。孔子是春秋时候的人,说明那时候已经用牛耕田了。
这个分析很有道理。从商末周初起,我国就有“少(未成年)有名,长(成年)有字”的习俗。小时候由父母或师长取名,这是供父母或师长呼叫,或用于自称的“小名”;长大后根据“名”的含义另取的一个别名,这就是“字”,用在社交活动和文书往来中。
名和字在含义上有相同、相关、相近或相反的关系:相同的如周瑜,字公瑾;相近的如诸葛亮,字孔明;相反的如韩愈,字退之。司马犁,字子牛,冉耕,字伯牛,则属于相关的情况。
今天,一般人很少再区分名和字了,但是,这是读历史不可缺少的知识。
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