中国的“狂欢节，唯一演变成节日的节气——清明

在二十四节气中，清明是唯一演变成节日的节气，并由此产生出许多习俗。此时春光明媚，空气清新，桃红柳绿，莺歌燕舞，在屋里憋闷了一冬的人们顿觉“天边光景一时新”，于是不管男女老幼，不分贫富贵贱，纷纷来到野外踏青，领略大自然的美景。南宋诗人吴帷信曾做诗一首描绘了当时的情景：

梨花风起正清明，游子寻春半出城。

日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。

清明时节，和风吹拂，梨花飘香，人们大半呼朋唤友，出城赏春。日落笙歌散去，万株杨柳上黄莺宛转鸣唱，这真是一幅优美的图画。

有人把清明节说成是中国的“狂欢节”，因为除了踏青，还有许多有趣的游乐活动。文人雅士们喜欢把酒而歌，妇女们喜欢荡秋千，男人们喜欢斗鸡、踢球，小孩子们喜欢放风筝，可以说是各得其所。

唐朝诗人韦庄写的如下这首诗，勾画了当年鹿州（今陕西省富县）城外妇女们荡秋千时的欢快景象：

满街杨柳绿丝烟，画出清明二月天。

好是隔帘花树动，女郎撩乱送秋千。

这首诗三、四两句的意思是：最有趣的是隔着竹帘看到花树摇动，那是女孩子们在荡秋千。

然而清明前后，也不都是风和日丽，有时会下起一阵蒙蒙细雨，给清明增添了另一种情趣，唐代大诗人杜牧的《清明》诗描写的就是此情此景：

清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，

借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。

清明插柳也是广泛流传的习俗，清明这一天人们在房前屋后、井台渠旁插上柳条，以为这样做可以吉祥如意，这大概就是“井井有条”这一成语的原始含义。这个习俗到了明清时代演变成植树节。

将扫墓混同于清明节的活动，大概是从唐代开始的。因为自唐代开始，寒食节是指清明的前一天。随着时代的变迁，寒食节早已没有了，而扫墓却成为清明节的一项重要活动一直延续到现在。