我们在阅读时常会看到“眼中钉”“唱高调”“打退堂鼓”这样一些词语，它们是人民群众在长期的劳动生活中口头创造出来的，并得到广泛的应用，被称为“惯用语”。
惯用语的来源非常广泛，有些是概括人物的性格特点而成，如一个女孩很活跃，便称她“小麻雀”；这个人性情急躁或心直口快，便称他是“炮筒子”；经常称狡猾凶残的人为“座山雕”；忠厚老实的人便称“绵羊”、“老黄牛”。
也有些惯用语是概括人物相貌、生理特征而成的。如称长得矮而胖的人为“地滚子”，长得高而瘦便称为“电线杆”。
还有一些惯用语是概括人的经历、特点和特长而成的。如称年过四十尚未成亲的男子为“光杆司令”，倒买倒卖的人被称为“倒爷”，称亚洲跑得最快的运动员为“亚洲飞人”，用“台柱子”尊称戏中的主要演员，等等。
使用惯用语一定要弄清它的感情色彩。如“磨洋工”和“泡蘑菇”意思很相近，一个偏重指工作时拖延时间，懒散拖沓；一个指故意纠缠而拖延时间。在“你快说去不去，别泡蘑菇了”这句话里，就不能把“泡蘑菇”换成“磨洋工”。带有贬义的惯用语使用时要分清对象。如“放冷箭”“顺竿爬”之类的词，只能用在反面事物或否定的事物上。
惯用语与成语是不同的。惯用语虽然是一种较固定的词组，但定型性比成语要差些。“无孔不入”是成语，“钻空子”是惯用语。我们可以把“钻空子”拆开说“钻了一个空子”“钻了我们的空子”；却不能把“无孔不入”说成“无一孔不入”，更不能说成“无我们的孔不入”。
惯用语有强烈的修辞色彩，在口语中使用能增强语言的幽默、风趣，但对于一些方言色彩过浓、大多数人不能接受的惯用语，最好少用或不用。（王震亚）
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