推荐个好去处

从吴堡县城所在地宋家川镇向东北沿“古城路”行2.5公里左右，就到了西北地区迄今保存年代最久远的古城——吴堡老城。
古城建于一座独立的石山梁上，东临黄河，西傍深涧，南为通行大道，北是咽喉狭道连接后山。吴堡的“堡”字很有点儿来历，有人研究说，吴堡是“先有堡，后有寨，而后有县”。相传，吴堡古城始筑于战国：晋国将领在一次战争中俘获了吴国国君，押解到叫寨西山的石山梁上，为防止其逃跑，于山顶筑起一圈城墙，鄙称其为“吴儿堡”。从此，一位诸侯便在石头筑起的圈儿里繁衍生息。当地人认为，直到今天，吴堡县的方言中还残留有吴地口音，比如，吴堡人说“我们吴堡”时，是说成与陕北话迥异的“们吴堡”的。带有强烈鄙视义的“儿”字，直到数百年后的隋唐时才被去掉，“吴儿堡”变成了“吴堡”。
据考证，吴堡于北魏置政和县，西魏时改为延陵县，隋时改为延福。北汉时立寨，称之为“吴堡寨”；金正大三年（公元1226年）始设吴堡县，以吴堡古城为县治所在，延续至1941年方迁址于今天的宋家川镇。算来，作为县治的吴堡老城距今已有880年历史。
由于吴堡老城废弃的并不久，因而老城从总体上来说保存得还相当完整。沿寨西山而上，远远地就望见了沿山而筑的城墙。城墙高约8米，全长1.25公里，随山势蜿蜒起伏呈不规则状，共建有365个垛口；据老人说，过去城垛上架有铁炮，可居高临下轰击来犯之敌，故素有“铜吴堡”之称。铁炮于1940年代被边区gov-ern-ment拆走作了枪炮。上了山沿一条碎石铺就的老路走不多远，就望见了南门。南门修有瓮城，外城原有铭文“石城”，已毁；内城铭文为“重巽（xun）”。“石城”意义明了，一座吴堡古城，从城墙到居所，无不用石头砌就；“重巽”就有点儿难懂了。查了一下，源于《周易·下经·第五十七卦 》：“重巽以申命，刚巽乎中正而志行。”现代解释大意为：为官的要尊重百姓，体恤百姓，公正执法。南门是吴堡县的正门，过去老百姓进县城诉讼必走南门，把这样的字雕在正门之上，就有点儿“官箴”的意思了。可见，即使在封建时代，对吏治的要求也很严格。
进了南门，是一条长约300米的石板古街道，西拐再向北可以看出是原来最繁华的一条商业街，当地人叫这街为“下街”。在有古城“活地图”之称的王象贤老人指点下，我们知道其西面是文庙。文庙建于元代延佑五年（1318年），明洪武三年（1370年）重建。据王老讲，过去庙宇气势十分雄伟，占地5000多平米，东有礼门，西有义门，居中是四柱三门牌楼式的棂星门，入门后有泮池、龙桥。可惜，昔日的文庙已荡然无存，如今只剩了田地，一块雕工十分精美，颇具皇家气派的龙碑半倚在田头。沿街向前走，10米开外街东，有一排石窑洞，王老介绍说，这是过去的妓院，姑娘们来自江南，漂亮而多才艺。妓院后有一小窑洞，里面有一高约50公分的地道，大部分已坍塌。过去地道很长，可直通县衙，以利妓女与县太爷来往。明清两代直到民国，一般人挟妓游乐并不是被禁止的事，相反，还多被视为“雅致”（如蔡锷与小凤仙），但官员挟妓就是不允许的了。古代官员是“异地为官”，大多不带家眷，孤灯长夜也确实难熬，想至此，人们望着地道也就灿然一笑了之。但妓院的地理位置却很有趣，前孔庙而后县衙，与南京夫子庙有异曲同工之妙。细细地品，也就品出了中国文化的奥妙与深邃。
县衙位于吴堡古城的最高处，县衙不大，比如今的乡gov-ern-ment还小许多。据说正式人员也很少，审案时临时召集本地人充当衙役。每年过年由县衙出钱请戏班子唱戏三天，以示与民同乐之义。县衙外原有一座“清廉牌坊”，是县民自动为清代知县詹绍德立的，四柱三门，砖木结构，很是雄壮。“官衙里面难积德”，做官不难，难的是做好官，做清官，所以老百姓说：“不怕天灾，就怕官脏”。在民间，百姓的“清官情结”随处可见。这个詹知县能得到百姓的如此爱戴，的确令人敬仰。牌坊如今已经没有了，詹知县也没有在吴堡留下一个字，但清官詹绍德知县却还被人们传颂着。一个官员的名字不是靠到处题字留下来的，真正的“德政碑”是树在老百姓心中的。那些拎着笔到处题字希图留名的官员，想想也叫人既齿冷又感到可怜。
离县衙不远是过去的“兴文书院”。书院系嘉庆十九年知县张履臣修建，书院大门两旁有贡生宋步祥撰写的木刻对联：“进步文明，所望诸生有志；热心教育，休云此地无人。”横批“何地无才”。对仗工整，联语大气，从联义揣摩，似为晚清新思想传入后所作。书院民国时期改为高等学堂，成为吴堡县传播先进文化的中心，从这里走出了张毅臣、王国昌、慕生桂等革命志士。
吴堡老城不大，但用王老的话说却是：“麻雀虽小五脏俱全”。在县衙东北，有建于明代洪武八年（1357年）的城隍庙，城隍庙东有一石砌窑洞，是为当年的文昌阁，城隍庙西则是娘娘庙；另有观音楼、七星庙、节义祠等，可惜都已不存。古城内过去有居民八九十家，店铺十多家，居民大多以农为本，兼代一些衙门差事，如伺候衙门审案、下乡催粮收款、捉拿案犯等。做衙门差使便换了“公服”，不拿钱，但却冲抵了部分赋税。1938年日军占领山西省柳林县，于军渡镇数次强渡黄河，均被击退，后在黄河对面柳林县高山玉皇顶上架起大炮轰击吴堡老城，致使老城建筑大部分损坏，吴堡县gov-ern-ment被迫迁至今宋家川镇。至今吴堡城墙上仍留有日军炮击弹痕。吴堡老城的民宅多为石砌窑洞，呈四合院结构，建造的十分精美。但今天大多已闲置无人，除一部分是因日军炮击毁坏无法居住外，一些保存相当完好的，则是因老城交通和饮水困难，居民生活不便，同时也为了更好地保护古城，从1985年开始，吴堡县gov-ern-ment就开始组织居民外迁而空置了。有一首秧歌词是这样说的：“吴堡古城变成村，腾得没啦几家人，不是因为有克星，只因交通太不行。”确实如此，到吴堡古城，有一半儿路是要靠步行的。