北京南路的仰忠街是怎么得名的呢?曾有这么一个传说,有一个叫陈仰忠的赌徒在年三十晚输光了钱,不得不到一寺庙避难,后来在一和尙的指引下,挖掘出几十坛黄金,而且每锭金子都刻有"陈仰忠"三字。穷困潦倒的陈仰忠顿时变成百万富翁,他买下了经常去赌博的地方,进行重新改建,用自己的名字命名为"仰忠街"。其实,那是民间虚构的故事。仰忠街的得名是纪念明代一位正直廉洁,执法严明,以身殉职的人,他的名字叫周新。
周新,字日新,广东南海人,家居广州仰忠街。他从小好学,中进士后,在朝廷任大理事评事,即是审核刑狱案件的官员。明成祖朱棣即位后,他任监察御史。在任期间,周新嫉恶如仇、铁面无私,连那些权贵也惧他几分,称他为"冷面寒铁公"。
周新在考察吏治,办理案件过程中,精明能干,有不少传奇故事。
有一次,周新赴浙江上任途中,发现一处荒地聚集一群飞虫,便带人前去察看,发现一具被人杀害的尸体,死者身上还系着一块小木印。周新根据此判明死者身份是布商,于是密令附近市鎭,广泛搜查布匹,终于发现一间布铺出售的布与死者的印文相符。他抓住这一线索,很快将凶手依法惩办。
又有一次,周新为了解一件案件,微服出访,被县官抓进牢房。在狱中,他从一些被冤枉的犯人处了解到县官贪赃枉法的情况,掌握了这个贪官大师的证据。于是惩治了贪官,为民除害,大快人心。
周新是一个廉洁奉公的清官,有人为了拉关系,送了一只烧鹅给他,他却命差人将鹅悬挂公堂前。以后凡有人送礼讲情,他便指着这只烧鹅以示告诫。从此,再没人敢贿赂他。
明朝锦衣卫的头领纪纲派了一个千户(武官)到浙江办事,这千户仗势欺人,明目张胆接受贿赂。周新不怕他有人撑腰,要惩治他,不料这千户多次逃跑,最后跑到他的主子纪纲那里诬告周新。纪纲这个权倾一朝的佞臣,多方罗列罪名,诬陷周新。虽然周新在狱中被折磨得体无完肤,但他始终没有向恶势力屈服。
周新被押到皇帝面前,仍高声搞辩:"臣擒奸除恶,为何加罪?"
明成祖偏听偏信,下令将周新处死。周新临刑前高呼:"生为直臣,死为直鬼!"
后来,纪纲的罪行被揭发,周新冤案才得以平反。明成祖假惺惺又追封周新为浙江城隍之神。浙江人民怀念周新,在杭州建庙祭祀。广州的百姓仰慕周新的刚正不阿,把他的故居所在的街道易名为"仰忠街"。这一街名沿用至今,已经五百多年。仰忠街成为闹市中心的繁华的商业街。
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