在北京南路与珠江的交界处，矗立着广州最古老的码头——天字码头。老广州，是一个河网交织的美丽水乡，大大小小的码头，遍布城乡各个地方，并多以地名来命名，为何独这个码头以“天”字来命名？“天字”，在我国传统文化中具有特殊意义。我国古代编排号数，多以童蒙之书《千字文》来排序，《千字文》开篇便是“天地玄黄”，“天”是排在首位的字。以“天”字来命名码头，含有“第一号码头”的意味。天字码头何以敢称 “第一号码头”？
这要从清代雍正年间一个名叫王士俊的大官讲起。王士俊是清康熙年间进士，为官清正廉明，当时与田文镜、李卫等齐名。1725年，他得到广东巡抚杨文干赏识，赴广东任事，三年后，擢升广东布政使，成为主宰一方的地方官。1729年，他在天字码头附近，修建了“日近亭”，供接官之用，因此，“日近亭”又被称为“接官亭”。从此，天字码头成为官家专用码头，民船不得在此停泊。
已无从考究王士俊此举的初衷。以政府之力，郑重其事地设一个接官码头，不仅可以达到便利的目的，也许，还可以表达对朝廷的敬意。此后，由清廷任命的官员，从这里登陆，便意味着他正式开始执行中央对地方的管治。这使得这个昔日普通的民用码头，笼罩上了一层庄严而神秘的面纱，承载着清政府对广东统治的印记。
那时，但凡军政要员、达官贵人，必要乘船南下，由水路进入珠江，在天字码头上岸。而一众在此守候的广东官员，快步出来相迎，鼓乐齐鸣，礼炮奏响，码头一时间罗伞如林，冠盖如云，好不热闹。
在清代，天字码头位于广州城外，而布政使司、广州府等众多官署，位于现在北京路北端。官员从这里下船后，在官兵的簇拥下，沿着花岗岩铺砌的道路，向北行，通过永清门、正南门，进入繁华的双门底大街，即现在的北京路。如此浩荡的队伍，隆重的仪式，沿途吸引不少老百姓驻足观看。
除接官之外，官员卸任，离开广州，也要在接官亭“恭请圣安”，然后才上船起航赶路。八旗军官入粤，在此上岸后，如果不去官衙，便暂住天字码头附近的八旗会馆，或者直接进入清军兵营。之所以选择天字码头作为官方码头，与它的独特地理位置不无关系。它与千年古道北京路一样，位于老广州城的中轴线上，并在此处与珠江水会合，官员们在此上岸较为便利。
美国的总统专机叫空军一号，中国的官方专用码头叫第一号码头，虽然现在官专用的用途不再，可是比较起来，着实有趣呀！
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