“本部堂奉天子命，统师二万，水陆并进，誓将卧薪尝胆，殄此凶逆，救我被掳之船只，找出被胁之民人。”1854年2月，曾国藩率领训练了两年的湘军倾巢出动，吹响了进剿太平军的号角。
然而，踌躇满志的曾国藩被迎头打了一闷棍：一战败于岳州，二战败于靖港。特别是靖港的惨败，让曾国藩灰心丧气得数次投河自尽。如果不是塔齐布在湘潭之战中取得胜利，为曾国藩挽回了一些颜面，结局真是难以预料。
痛定思痛，曾国藩开始思考，自己亲自靠前指挥的靖港水战，为什么会败得那么惨？经过详细分析，他认为，归根结底还是因为部队里面有一些贪生怕死之辈，每到战事不利之际，就开始临阵逃脱。
靖港水战的情形历历在目。战斗进行到关键时候，曾国藩发现一些湘军将士军心动摇，出现了溃败的迹象。他严令不得临阵逃脱，违者格杀勿论。可是，这并没有什么用。随着战事向不利的发现发展，湘军将士不顾曾国藩的严令，成群结队的逃跑，把曾国藩晾在战场上，情况一度十分尴尬。
为了避免湘军将士再次出现临阵逃脱的现象，曾国藩立下了两道规矩。
一是凡是临阵逃脱的将领，不管是谁，有什么理由，一律开除，永久不得录用。
曾国藩说到做到。
当时，湘军里有一个叫朱孙诒的将领，任职湘乡知县。朱孙诒是一个非常有才干的人。湖南有“三亮”，即“老亮”罗泽南、“今亮”左宗棠、“小亮”刘蓉。朱孙诒将罗泽南和刘蓉都笼络在身边，可见他确有过人的本事。
朱孙诒训练团练的时间，比曾国藩还早得多。《清史稿》就说：“朱孙贻（诒）提倡团练，振兴人材，实为湘军肇基。”将朱孙诒当作湘军的奠基人。曾国藩也多次在家书中肯定朱孙诒的治理功绩：“朱石翘（朱孙诒）明府初政甚好，自是我邑之福。”“朱石樵（朱孙诒）为官竟如此之好，实可佩服！”
后来，曾国藩奉命协助湖南巡抚张亮基训练湘军，掌控了朱孙诒的部队。朱孙诒成为湘军首批陆军营官之一。
可是，朱孙诒在岳州之战和宁乡之战中表现不佳，还出现临阵逃脱的现象。曾国藩狠狠地责备了朱孙诒一番，将他逐出湘军。朱孙诒愤而投靠新任湖南巡抚骆秉章。
二是一旦某军统帅战死，除非本部有受拥戴的继任将领，否则全军就地遣散，回乡种田。
这一招非常狠。湘军主要招募自湖南湘乡一带的农民。他们的生活本来就非常艰难，参加湘军，无非是寻求一条活路。让他们全部解散，回乡种田，就相当于断了他们的活路。为了避免这种现象发生，他们只有在战斗中保护好自己的将领。
用王闿运在《湘军志》中的说法就是：“其将死，其军散；其将存，其军完。从湘军之制，则上下相维，喻利于义。将卒亲睦，各护其长。”这就是说，曾国藩从制度层面上，解决了保护长官的道德问题，使得官兵之间变得亲近和睦，互相爱护。于是，湘军就形成了一个联系紧密、“一荣俱荣，一损俱损”的利益团体。
曾国藩用这两个规矩，让湘军更加精锐和团结，战斗力也更加强大。
【参考资料：《清史稿》《湘军志》等】
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