作者：AI佛
研究人员发现了两种类型的人类脑细胞，它们在物理上帮助我们形成记忆。
这些细胞在将连续的意识体验分成不同的部分方面发挥着重要作用，这些部分可以在未来被召回。
当我们从过去、现在到未来时，我们形成了自传记忆——我们在特定地点和时间的参考点。这些记忆是厚实的，有明确的开始和结束，我们将这些线索缝合在一起，形成一个关于我们自己的连续叙述。
类似于我们如何感知世界上的物体和实体，我们的记忆有明确的界限，在新的研究中，神经科学家询问记忆的神经生理学形成是否反映了我们有意识体验中记忆的离散特征。
该团队收集了癫痫患者的数据，这些患者通过手术将电极植入大脑，以确定癫痫发作的位置。
由于这些有用的颅内电极，癫痫患者经常在征得他们同意的情况下参与神经科学研究。他们允许研究人员在患者观看具有“认知边界”的电影剪辑时记录单个神经元的活动。
虽然我们日常生活中的这些界限可能是微妙的并且不太明显，但出于研究目的，科学家们专注于他们所谓的“硬”和“软”界限。
“软边界的一个例子是两个人走在走廊上说话的场景，在下一个场景中，第三个人加入了他们，但它仍然是同一个整体叙事的一部分，” Ueli Rutishauser说， Cedars-Sinai 医院的神经外科医生，神经科学与医学中心临时主任，该研究的合著者。
“硬边界和软边界之间的区别在于与正在进行的叙述的偏差大小。它是一个完全不同的故事，还是像同一个故事的新场景？”
研究人员能够找到对这些认知边界作出反应的两种类型的细胞：对软边界和硬边界都有反应的“边界细胞”，以及只对硬边界作出反应的“事件细胞”。
Rutishauser 和他的团队认为，当事件细胞和边界细胞的活动达到顶峰时，在两个细胞都激活的硬边界之后，大脑会进入启动新记忆的状态。
“边界响应有点像在你的计算机上创建一个新文件夹，” Rutishauser说。
“然后你可以把文件放在那里。当另一个边界出现时，你关闭第一个文件夹并创建另一个文件夹。”
当大脑需要重新访问记忆时，它会使用这些边界处的神经活动峰值来找到正确的文件夹。
“当你试图记住某件事时，它会导致脑细胞放电，”Rutishauser说。
“然后，记忆系统将这种活动模式与边界后不久发生的所有先前触发峰值进行比较。如果它找到一个相似的，它会打开那个文件夹。你回到那个时间点几秒钟，然后事情发生的事情然后成为焦点。”
然后，调查人员通过询问参与者他们在哪里看到电影剪辑中的某些图像来测试他们的理论。证实了研究人员的怀疑，参与者更有可能在新记忆形成的时候回忆起紧跟硬边界或软边界的图像。
在另一项测试中，参与者被问及他们在观看电影剪辑时首先看到的一对图像中的哪一张。参与者发现，如果图像出现在硬边界的相对两侧，则更难记住正确的顺序，这表明大脑已将这些图像分割成单独的记忆。
“总的来说，这些发现表明边界细胞和事件细胞在情景记忆中发挥着两个作用；它们在编码过程中构建记忆，并且它们作为稍后恢复的时间段的标记，”作者说。
更重要的是，当事件细胞与大脑的一种内部节律（θ节律 ）——一种与学习、记忆和导航相关的神经活动波形——及时触发时，参与者可以更好地记住他们看到的图像的顺序.
“Theta 节律被认为是情景记忆的'时间粘合剂’，”该研究的第一作者、哈佛医学院的博士后研究员 Jie Zheng 说。
“我们认为，与 theta 节奏同步触发事件单元可以在不同的内存文件夹中建立基于时间的链接。”
因此，事件细胞似乎可以帮助我们建立记忆的时间顺序，而边界细胞更多地参与识别记忆的内容。
该研究发表在《 自然神经科学》杂志上。
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