乔环从她姑姑家回到徐家寨的时候，老何刚把材头正顶的花饰刻毕，正端坐在即将成型的作品前，略显疲惫地喜悦着，他细心地收拾起工具，用苍白的手掌摩挲着满地细碎的木屑。当乔环推门走进来，老何即刻以听觉之外的敏感回头迎接，他闻到了乔环的味道。
如果一定要作比，乔环是南国佳丽。
乔环安静地绕到老何身后，跪下来抱住了老何的肩膀，她比老何小十七岁，老何是她的男人，她的兄长，她的父亲。乔环轻轻吻了老何的脖子，然后扬起脸等待回应，老何将他干燥的嘴唇在乔环的额头上蜻蜓点水似的一停，乔环便欢快地起身进屋了。老何笑着站起身来，他有时候都不知道该怎样宠溺眼前这个女人，这个属相为猫的女人，不过今晚他可以吃一顿热乎的饭菜，或许，还有比吃饭更重要的事情。
谁也无法否认，徐家寨最好看的婆姨是乔环，乔环是徐家寨最好看而又不会说话的婆姨。乔环的爹是贩卖木头的，乔环十三岁的那个夏天，家里平白起了大火 ，连人带铺子烧成了一片焦黑，乔环在绝望的奔突里被老何从浓黑的烟雾里背出，就再也不愿离开老何消瘦的肩背了。乔环长到十九岁的时候，老何为她精心找了婆家，柳州一带做木头生意的人家很多，这户人家算得是书香门第，老何自觉乔环样貌清丽，虽说大火里乔环被烟熏坏了嗓子，一开始发音沙哑后来竟渐渐不会说话了，但随便的农家小户怕是也会委屈了这个女孩，她长得那么美，老何想，美是不需要声音的。
秋婶给做媒。秋婶是徐家寨的好裁缝，一年四季的任何一天，她都在思谋着为乡里乡外长大的孩子们牵桥搭线，在秋婶看来，红娘的任务与她穿针引线的工作有着难以言说的同工之妙，她很得意她在寨子里的作为和地位。
但是乔环疯狂地哭了，她在老何狭小的院子里，把老何各式各样的刻刀撒了一地，她甚至用尽力气，把一口上好的楠木棺材刻出无数划痕，老何曾用一个月时间来装饰这口棺材，棺材侧面都画着龙和祥云的图腾，乔环一边划着，一边任凭泪水汹涌地愤怒地流着。秋婶看得明白，秋婶理好乔环的头发和衣衫，说咱不嫁了。
后来是六叔主持了老何和乔环的婚事，祁鹄张罗着把老何院子里的棺材板拾掇整齐，徐家寨的人都仰仗过老何的手艺，人人出力，喜事便很有喜事的样子。徐家寨的人都感慨，乔环是为着报恩才嫁老何的，老何救出乔环再进去想背出乔环的姐姐时，被断裂的房橼打到头，伤着了耳神经，寨子里的人惜命，可是也命糙，活着就好，听不见就按听不见的活法过日子。老何没去治病，耳根清净，却常常好像听见大火里乔环的呼喊，声嘶力竭。
老何还没有告诉乔环家里要来客人的事情，西耳房的灶前，乔环在忙着把一把澄黄的小米撒进锅里。
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