命题二：人的理性是有限的，决定了思想只能具有相对合理性。我们生活的世界有两个根本特点——复杂性和不确定性，对理性选择提出了挑战。思想在理性地处理和驾驭复杂性和不确定性时，能力是有限的、不完全的。具体说，有四大局限：一是处理信息的能力是有限的。面对复杂变动的世界，人员和交易越多，信息的不确定性就越大，信息也就越不完全；获取信息需要成本，人们没有时间、精力和资金去获取所有的信息；信息具有不对称性特点，获取的信息需要筛选甄别。因此，“就象一个中央计划机构不可能象在‘单一大脑’一样集中所有相关的信息来制定国家的经济计划，人类心智也不可能经过最充分的考虑来完全理性地处理与人类行动相关的所有信息”（霍奇逊《现代制度主义经济学宣言》P136）。面对杂乱众多的感性信息，概念和理论知识具有很好的甄别过滤作用，能够赋予感觉材料一定的秩序和意义。“感性刺激的混沌局面通过‘概念’的形成而缩减成可理解的名称。通过这个过程，我们的知识从多种直觉转变为有限的信息单位”。“我们面临的问题是拥有太多的信息和太少的知识”（霍奇逊《现代制度主义经济学宣言》P129、130）。二是对最优方案的抉择能力是有限的。从理论上说，任何抉择所要考虑的目标和手段都是很多的，所面临的备选方案也是很多的，甚至是无限多的。“在一个高度复杂的世界里，我们不能象在新古典理论中所说的那样不停地忙于完全的选择权衡。即使我们拥有相应的信息，我们也不可能对所有可选择的方案中的可能报酬作出完全有理性的计算”，“人类心智的局限性使得在各个决策层次上进行完全有意识的考虑是不可能的”（霍奇逊《现代制度主义经济学宣言》P126、133）。实际情景中，人们进行的理性权衡都是有限的，人们都想把事情做到最好，但人的智力是一种有限的稀缺性资源。“‘认为所有有意图的行为都是某种深思熟虑的结果，都是经过一连串实际推论的产物’，是人们常犯的错误”（霍奇逊《现代制度主义经济学宣言》P131）。三是多重价值之间权衡的能力是有限的。抉择优选，需要有一个价值体系或评价标准。正如我们在上个命题论证所知：价值标准是多元的，不可合并归一。所以在评价和抉择备选方案时，最大的困难之一，便是多重价值之间的权衡。“人们关于每个备选方案后果的知识和预见，不可能是完备的，只能是零散的、片段的和模糊的；对于未来事件的价值，人们的想象和猜测，肯定是不完整的；在所有可能的备选方案当中，人们做决策时想得到的，只有其中很少一部分”（ 杨砾 徐立《人类理性与设计科学》P91）。四是人的精力和注意力是有限的。人们对备选方案后果和价值的关注，是受注意力支配的。但心理学实验表明，在一个时间单位里，人的中枢神经系统只能处理几个组块；在更长的时间里，人脑总是按照这样的单位，顺次处理信息和解决问题的。这就意味着，人的行为在本质上是“串行的”，即在一段时间内只能关注于很少事情，同时关注的事情不能太多。精力和注意力是有限的，也是一种稀缺资源。有限理性论强调人的思考、权衡和认知能力的有限性，要求现实决策者不要纠结于从所有的关系及其权衡中选出最优，只要注意其中有限的部分，找到相对满意的就行。正如尼卡拉斯*卢曼所言：“世界及其复杂，不能控制，以致在任何给定的时间，我们都能自由地选择完全不同的行为。然而，我们必须在此时、此地行动。我们只有很少的时间去观察和有意识地适应别人的所有行为”（霍奇逊《现代制度主义经济学宣言》P138）。
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