芭蕾艺术孕育在意大利,诞生在十七世纪后期的法国宫廷,十八世纪在法国日臻完美,到十九世纪末期,在俄罗斯进入最繁荣的时期。早在文艺复兴时期的意大利,王公贵族竞相把艺术做为炫耀自己的权势与扩大政治影响的工具和手段,他们不惜巨资相互攀比,相互竞争,因此这一时期的文化艺术得到了空前的发展。 十七世纪后半叶芭蕾艺术走出宫廷,登上了舞台,开始成为剧场艺术。于是首批专业芭蕾舞演员也应运而生。但那时的女主角都是由男演员扮演的,直到在巴黎歌剧院上演的《爱情的胜利》中,芭蕾舞女演员才首次登台亮相,而扮演女主角的拉·芳登成为了历史上第一位女芭蕾演员。