【科技史上的今天——1963.07.19】驾驶飞机突破100千米大关

测试飞行员乔伊·沃克驾驶X-15火箭研究飞机达到了惊人的时速4104英里，相当于5.92马赫。
感谢NASA供图

1963年7月19日，测试飞行员乔伊·沃克（Joe Walker）驾驶X-15达到了67英里（106）千米的高度，成为当时世界上首位驾驶火箭飞机突破100千米大关的飞行员。2004年另一名飞行员迈克·梅尔维尔驾驶“太空船一号”复制了他的壮举。

沃克曾在二战中驾驶过P-38闪电式战斗机，后来在50年代早期成了一名测试飞行员，经验与日俱增。他曾试飞过贝尔X-1、X-3和道格拉斯X-3，他吐槽说X-3是他飞过的最烂的飞机。他在试飞北美航空工业公司的X-15过程中一举成名。

1960年沃克首次驾驶X-15飞行，瞬间就被它强大的动力所震撼，在打开加力燃烧室后他直呼“噢！我的天哪！”后来他又驾驶者X-15在蓝天下翱翔了24次，其中就包括值得纪念的7月19日的飞行，又被称为90号飞行。

突破100千米大关意味着一只脚已经跨入了太空，从这个意义上来说，这次飞行让沃克成了一名宇航员。一个月后他又复制了这一壮举，成为世界上首位两次进入太空的人。

沃克还驾驶X-15达到了这架飞机所达到过的最高速度：1962年7月27日，他飞出了时速4104英里，相当于5.92马赫。

1966年的一天，当沃克驾驶F-104星式战斗机在加利福尼亚巴斯托上空与一家瓦尔基里XB-70高空轰炸机原型机进行密集编队飞行时，意外与之相撞，沃克在此次空难中丧生。

来源：NASA.gov
这篇文章最早于2007年7月19日出现在Wired.com上。