界： 动物界 Animalia
门： 脊索动物门 Chordata
纲： 哺乳纲 Mammalia
目： 偶蹄目 Artiodactyla
科： 鹿科 Cervidae
属： 鹿属 Cervus
种： 水鹿 C. unicolor
水鹿是热带、亚热带地区体型最大的鹿类，与其他鹿种相区别的重要特征是：角小、分叉少；门齿活动；颈腹部有手掌大的一块倒生逆行毛；毛呈偏圆波浪形弯曲。
水鹿的身体高大粗壮，体毛粗糙而稀疏，雄兽背部一般呈黑褐或深棕色，腹面呈黄白色，雌兽体色比雄兽较浅且略带红色，也有棕褐色、灰褐色的个体。
颈部沿背中线直达尾部的深棕色纵纹是水鹿的显著特征之一。面部稍长，鼻吻部裸露，耳朵大而直立，眼睛较大，眶下腺特别发达，尤其是在发怒或惊恐时，可以膨胀到与眼睛一样大。
水鹿的四肢细长而有力，主蹄大，侧蹄特别小。尾巴的两侧密生着蓬松的长毛，看上去好似一把扇子，尾巴的后半段呈黑色，腹面颜色雪白。只有雄兽头上长角，角从额部的后外侧生出，稍向外倾斜，相对的角叉形成“U”字形。
角形简单，呈三尖形。角的前端部分较为光滑，其余部分粗糙，基部有一圈骨质的瘤突，称为“角座”，俗称“磨盘”。水鹿的角在鹿类中是比较长的，
一般为70～80厘米，最长的可达125厘米。 水鹿分布于斯里兰卡、印度、尼泊尔、中南半岛以及东南亚等地区，在中国主要分布于青海、西藏、四川、贵州、云南、江西、湖南、广西、广东、海南、台湾等省区。
台湾的水鹿分布海拔高度，从清朝时的300公尺，提高到目前的2000公尺以上的中高海拔山区，多半沿著高山溪谷分布。在雪霸、太鲁阁、玉山国家公园、大武山自然保护区和丹大野生动物重要栖息环境内都现其族群。
主要栖息于海拔300～3500米之间的阔叶林、季雨林、稀树草原和高草地等环境。喜在日落后活动，无固定的巢穴，有沿山坡作垂直迁移的习性。其活动范围大，没有固定的窝，很少到远离水的地方去。
水鹿有群居的习性，白天隐蔽在浓密覆盖物中，夜间活动，以青草、树皮、竹笋、嫩叶为主食，亦盗食农作物。 以多种草本植物、木本植物的嫩叶、嫩芽、鲜果等为主要食物。平时大多单独或成对活动，只有繁殖期才集群，每群的数量从几只到十多只不等。
水鹿性温顺、容易驯化、饲养。它的食谱宽、食料来源广，几乎所有绿色植物的嫩枝叶都可作为饲料。
水鹿是一种很能适应崎岖山地的动物，坚硬的蹄甲，可在布满岩块、石砾的山地活动，其四肢长而有力，可在陡峭的溪谷中来去自如，对人类的警觉性很高，目击野生水鹿的机会极少，多半是靠食痕、排遗、蹄印等残迹来了解它们在野外的讯息。
水鹿常成五头以下的小群，繁殖期可见雌雄成对同行，若非繁殖期雄鹿多半单独活动。清晨是水鹿一日活动的巅峰，傍晚另外一次较弱的活动期。
繁殖期不十分固定，大多在每年的夏末秋初进行。雌兽的怀孕期约为6～8个月，次年春季生产，每胎产1～2仔。幼仔身上有白斑。2～3岁时即发育成熟，寿命为14～16年。
水鹿一般24月龄以后即可初配，每年4～7月发情交配，1～3月份产，平均妊娠期为250～270天，发情周期平均20天，其繁殖力相对较低。1～10锯鹿可获三杈鲜茸平均1.94kg左右，最高可产鲜茸6.2kg，最佳产茸年龄为8锯。
在育种上，水鹿现在主要应进行纯育，目的在于大幅度提高其生产力；杂交时，可作为母本，试验证明，作母本与新疆马鹿或梅花鹿杂交，其杂交优势明显，效果良好。
2005年台湾第一头以人工授精方式孕育的小水鹿诞生。随后研究人员进一步研发水鹿胚胎移置技术，以药物刺激优良品种母鹿一次排卵十多枚
，受精之后再将这些胚胎移入“代理孕母”的子宫内。2007年6月台湾“农委会”畜产试验所采用经冷冻胚胎繁殖技术产下了水鹿。 由此，有望大量培育优良鹿只，增加鹿茸产量。
水鹿一身是宝：茸、角、皮、骨、鞭、心、血、肺、胎盘、胎儿等，都有很好的医药价值。一头公鹿，一生仅茸一项，按现在的价格计算，可创造6．75万元的经济价值。盈江养鹿场现已实现产、供、销一条龙，多种经营。
近十多年来生产的产品，已逐步在中国市场站住脚。鹿茸酒、鹿血酒以它的质优、精美包装和切实的保健作用，深得消费者的信赖，成为晚辈孝敬老人的珍贵礼品。
其他如鹿胎粉是妇女热腹、强健身体的良药；鹿心粉是治疗心疼病的特效药；鹿胶对防治风湿病、壮体有一定作用；鹿尾是一种腺体，有明显的滋阴壮阳作用；而鹿脂则是制作高级洗面奶的原料。
水鹿的纯繁培育势在必行，以期大幅度提高其生产力。中国国内曾用水鹿（母）与新疆马鹿（公）或与梅花鹿（公）进行杂交试验，均获得了良好效果。可见，水鹿作为杂交亲本的母本具有很高的育种价值。[1]
