灰燕鸻是小型的水边鸟类，体长16—19厘米。
上体为淡灰色，前额和头顶略微缀有沙色和褐色，眼先和从嘴基到眼睛有一条黑色的线。耳羽为皮黄灰色。后颈部为灰褐色或淡灰褐色
。腰部和尾上覆羽为白色。尾羽略微呈叉状，为白色，中央尾羽上具有黑色的亚端斑。喉部为淡皮黄色，胸部缀有灰色，腹部白色。初级飞羽、腋羽和翼下覆羽为黑色。
次级飞羽为白色，但羽端为黑色，在翅膀上形成一条宽阔的白色带斑，飞翔时极为明显。 虹膜褐色，嘴大，呈黑色，基部具一个小的红色斑。脚为黑褐色或灰黑色。
灰燕鸻在国外分布于阿富汗东部、印度、缅甸、泰国和老挝。
在国内仅分布于云南，不常见，为夏候鸟。繁殖于云南南部及西南部，并于西藏东南部迪邦河谷高可至海拔750米。
栖息于大的河流沿岸洲赂的沙滩和沙石地上，以及附近
沼泽和农田地带，非繁殖期也出现于河口和海边小水塘边的沙地上。常成群活动，飞翔敏捷而快速，尤其在黄昏时飞行最为活跃，同雨燕和蝙蝠一道巡猎。
一直到天黑，仍然在地面上奔跑觅食。食物主要为昆虫，有时也吃小的甲壳类和软体动物，主要在水面和沼泽地上空飞翔捕食，也在地上追捕猎物。
叫声：飞行时发出高调的prrit或tirrit声。
繁殖期为3—5月。营巢于大的河边裸露的沙地或沙石地上。
常成群繁殖，仅在沙地上扒一个浅坑，即产卵于其中，有时坑内垫有少许枯草。每窝产卵2一4枚。卵的颜色为灰色，淡绿色，
沙皮黄色或橄榄绿色，被有小的红褐色斑点。由雄鸟和雌鸟轮流孵化。野外数量不多，应注意保护。
