黑嘴端凤头燕鸥又叫中华凤头燕鸥，是中型水鸟，体长38—42厘米。
羽色与黄嘴河燕鸥较为相似，夏羽自前额经眼睛到枕部的头顶部分，以及头顶上的冠羽均为黑色，背部、肩部和翅上覆羽为淡灰色，几乎呈白色，而黄嘴河燕鸥的羽色较深。
初级飞羽的内 具楔形的白斑。尾上覆羽和尾羽为白色。尾羽呈深叉状，外侧尾羽逐渐变尖。颊部、颈侧、后颈、颏部、喉部和下体均为白色。
翼下覆羽和腋羽淡灰色。冬羽和夏羽相似，但前额和头顶为白色，头顶具有黑色的纵纹。虹膜褐色。
嘴比燕鸥类略粗，而且稍微弯曲，呈黄色，尖端具有黑色的亚端斑，与黄嘴河燕鸥不同，但冬季嘴则完全变为黄色。脚和趾为黑色，与黄嘴河燕鸥不同。
黑嘴端凤头燕鸥与大、小凤头燕鸥的区别在黄色的嘴其端部三分之一为黑色。亚成鸟似小凤头燕鸥的亚成鸟，但褐色较重，
翼内侧色浅并具两道深色横纹，背及尾近白而具褐色杂斑。虹膜－褐色；嘴－黄色，前端黑色；脚－黑色。叫声，沙哑的高叫[1]。[1]
黑嘴端凤头燕鸥是鸥科鸟类中最稀少的一种，它们是目前世界上最濒危的鸟种之——自1863年被命名以来，到2000年，人类对它们一共只有6次确切的观察记录。
因其稀少神秘，它们被学者专家称为“神话之鸟”。从前除了夏季在我国山东采得标本外，也于春秋季和冬季期间分别在我国广东、福建，
以及印度尼西亚、马来西亚、泰国和菲律宾等地采到过标本。因此估计它繁殖于中国山东沿海岛屿。迁徙和越冬于我国南部沿海和东南亚。
由于它自1937年以后一直未有任何可靠的报告，以至于人们都认为这一物种或许已经绝灭了，但在 1978年和1980年又分别在河北和泰国有所发现，
而1991年在黄河河口湿地也见到了3只。直到公元2000年在马祖列岛燕鸥保护区发现其繁殖纪录，这是世界第一次发现其有繁殖纪录的地方。
目前世界仅存不到100只，由于数量稀少，濒临绝种，且经常混杂在凤头燕鸥鸟群中，不易观察，因此又名“神话之鸟”。
黑嘴端凤头燕鸥主要栖息于海岸岛屿，关于它的食性、习性、繁殖等情况，目前尚所知甚少。致危因素为栖息环境的污染和破坏。
全球性依赖保护(Collar et al., 1994)。非常罕见，可能已近绝种。以往认为在山东沿海繁殖。2000年发现在福建马祖繁殖。本种为一极危物种，
在2000年在中国福建省连江县一个大凤头燕鸥群集附近发现四头成鸟和四头雏鸟以前，曾一度被认为已经绝种。
过去在中国山东省北部海岸、菲律宾、泰国、印尼、和沙劳越也曾有它们的踪影。2004年在浙江韭山列岛发现另一处繁殖地。
其数目的下降被归咎於滥采鸟蛋。它们能够在马祖存活，可能的原因是马祖过去为一处军事禁区，进入当地被限制有关。
目前马祖已经成为一自然保护区。在中国和台湾的海岸仍然有发现它们的可能：正在迁徙的燕鸥曾在八掌溪被发现。
黑嘴端凤头燕鸥，是中国最珍稀的鸟类，在世界鸟类红色名录上被列为极危物种，也就是极端接近绝种危险的最严重等级。
它在1861年首次被发现记录，但一直都非常罕见，直到2000年以前普遍被认为已经绝种。然而，在2000年有4只成鸟和4只幼鸟在福建省沿海的马祖列岛再次被发现，
成为当年鸟类学界极大的新闻。2004年，在浙江省沿海的韭山列岛也发现了另一个繁殖群，这两个繁殖群是目前世界上残存的两个群体。
黑嘴端凤头燕鸥的再次发现令人欣喜若狂，然而，中国科学考察队最近的一项调查研究却又为人类敲响了警钟。
这是科考队首次连续在五个繁殖季节对黑嘴端凤头燕鸥进行考察。结果显示，这种珍稀鸟类的全球总数在三年间减少了一半，已经下降至不足50只。
《中国濒危动物红皮书·鸟类》列为易危种；IUCN1994年列为未定种 。 除了沿海多家都市媒体报道，看到过在2008年11月的《国家人文地理》上有关于黑嘴端凤头燕鸥的详细报道和图片
。能让人比较系统地认识这种动物，和了解这种动物所面临的困局 。
引用该刊——“荒诞的是，沿海大排档的兴盛，竟然造成了神话之鸟的新的危难。黑嘴端凤头燕鸥新的危险——却是因为捡蛋的渔民和大排档的食客，不知道这种鸟蛋的珍惜。”
