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在太祖诸子中,还有一人也曾荣登太子之位,后虽被废,但却德高望重,不仅功封亲王,而且寿终正寝,这个人就是太祖次子代善。代善生于万历十一年(1583),是褚英的胞弟,亦为太祖第一位嫡福晋佟佳氏所出。史载代善“生而英毅,智勇过人”,很早即随父兄东征西讨,战乌拉,攻辉发,灭叶赫,伐大明,是阵阵都少不了的一员大将。
心如光明烛,人中俊杰
前文在介绍太祖长子褚英时,曾提到过乌碣岩之战。此战中,代善不仅与兄长褚英并肩而战,而且在与乌拉主将博克多贝勒交手时,其“纵马,左手攫其胄而斩之”。亦即是说,在两军对垒之时,代善催马前行赶至对方主将博克多近处,探左手,一把攥住了博克多头上所戴之盔,挥刀将其斩于马下。这么富有感染力的情节就如同人们常听的《三国演义》或《隋唐演义》等评书一样,代善之勇武完全可以与评书中的英雄们相媲美。乌碣岩一战,使建州女真通往黑龙江中下游及乌苏里江地区的道路变得畅通无阻,位于吉林地区的乌拉部再不敢从中作梗,而代善则因其无敌之表现获得了“古英巴图鲁”称号。
不仅如此,中青年时代的代善给人印象最深的是其心如光明烛,每每当太祖遇事迟疑不决时,代善均能正确分析敌我双方之势,往往一语中的,屡屡应验。
明万历四十一年(1613),太祖率3万大军往征乌拉,直逼布占泰所居之乌拉城,而乌拉部贝勒布占泰也急统兵3万前来应战。面对劲敌,太祖有些犹豫,因为其认为乌拉与建州乃是“相等之国”,势均力敌之下,一旦不能“一举尽灭”,自己手下的子侄与子孙们万一有个闪失实在是得不偿失。因而,意欲撤兵。但此时的乌拉部虽也是拥兵3万,但其内部刚经历过内讧,且此前与建州交手如乌碣岩之战、宜罕山城之战等又均以乌拉兵大败而告终,故此时的乌拉部不仅元气大伤,而且在气势上已矮建州半头。面对父汗的犹豫不决,代善率诸将力谏太祖,说,我建州兵强马壮,气势如虹,远道而来理应速战速决。唯一值得担心的就是布占泰据城不出,如今其倾巢出动,于我军决战于平原旷野之上,此正是一鼓作气生擒“尔等”之时。如果不战,“厉兵秣马何为?”此时不战,更待何时?难道等布占泰娶了叶赫老女之后再战吗?一番话坚定了太祖的决战之心,遂下令出战。当两军对垒相距百步之时,代善随父汗率先冲入敌阵之中,杀得乌拉兵尸横遍地,布占泰只身逃往叶赫,建州遂一举灭亡乌拉。
天命三年(1618)四月十三日,太祖以“七大恨”誓师公开反明,在军事上,其从此把主要进攻目标锁定为大明王朝,而对明朝进行正面军事交锋的首战即是进攻抚顺。当太祖亲率八旗劲旅行至斡珲鄂漠之地时,突然天降暴雨,太祖为谨慎起见,欲还师赫图阿拉。正当大家面面相觑,思忖计将安出之际,代善发表了自己的看法,指出,我方与明朝一直以来都是和睦相处,“今因其不道”,所以才兴师讨伐。现在已临抚顺地界,若仓促间回师,以后是与大明和好呢?还是为敌呢?既然已兴师问罪,这种举动日后是绝对掩盖不了的,天虽然在下雨,但我军将士有雨衣,使用的弓矢器械有雨具,根本不用为此而担心。而且这场大雨一定会使驻守抚顺之明军懈怠,我方此时出兵正可出其不意,这实是天助我而不利于大明啊!太祖闻之,十分赞同。遂冒雨进军,并于四月十五日顺利攻取了抚顺。抚顺之役,后金政权不仅掳人畜30余万,获马9000匹、甲7000副,兵仗器械不可数计外,而且成功劝降了明抚顺城守将李永芳,是为明朝汉族将官投降后金之始。抚顺一役,代善居功至伟。
天命四年(1619)二月,后金与明朝间爆发了著名的萨尔浒之战。明辽东经略杨镐统帅十几万大军,兵分四路,欲分进合击,直奔后金都城赫图阿拉(今辽宁省新宾县)而来。在这场关系到后金国生死存亡的战役中,代善作为主要将领,出色地完成了父汗制定的“凭你几路来,我只一路去”,即集中优势兵力各个击破的军事部署,给明军以迎头痛击。战役一开始,代善即奉命为先驱迎敌,但出发不久即得报于清河路发现明兵,代善对此洞若观火,认为“清河路狭窄,明军不能速行”,大部队暂时不会到达。于是命除旗兵200人前去阻击外,大军继续西进去攻击杜松的大营。此后,代善与阿敏、莽古尔泰、皇太极等一道,先破萨尔浒山上拥兵2万人的杜松之营垒,再围歼吉林崖之敌军,一时间明军“横尸亘山野,血流成渠”。后,代善又于尚间崖大破马林4万之众,“死者遍山谷间,血流尚间崖下,河水尽为之赤”。随即,代善又转战斐芬山败明潘宗颜部。两日后,代善又与其他三大贝勒合兵全歼了刘铤军。后金国取得了萨尔浒大捷,而代善所表现出来的才干,已充分证明其是父汗最得力的副手。
此后,代善随太祖智取开原、铁岭,攻克沈阳、辽阳,翻开了后金历史的新篇章。不仅如此,史料上还说代善为人宽厚,如萨尔浒之战中,朝鲜元帅姜弘立所部曾前来为明助战,明军大败后,许多贝勒都主张杀掉姜弘立等。但代善不赞成,认为“与南明相战,不可不与朝鲜相合”,独具远见卓识。而当朝鲜军之两元帅因不以后金礼节拜见太祖,而太祖怒并欲尽斩朝鲜将卒以后快时,又是代善出面阻止,称“阵上和约已指天为誓,若将他们杀掉天所不容”,并建议将其“尽数送还”朝鲜国。最后,太祖依代善所言,与朝鲜暂时达成了修好之议。这一举动与代善后来在太宗朝时,力劝太宗善待被俘明将张春并恩而养之如出一辙。上述这一切,都是代善实为人中俊杰而被太祖列为汗位继承人的良好基础。
从史实看,太祖在后金立国之后,非常想在自己生前就看到由自己一手创立的国家能够后继有人,所以即使在确立长子褚英代政失败后仍不改初衷。鉴于代善所具有的种种优秀品质,太祖决定立“四大贝勒”之首的次子做汗位继承人。天命五年(1620)三月,从太祖“我曾言待我死后,将我诸幼子及大福晋交由大阿哥抚养”的言语中,即表明在此之前代善已被认定是继褚英之后后金国的第二位太子。
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