北京贡院旧址位于今建国门内中国社会科学院一带，今贡院东街、贡院西街、贡院头条、贡院二条、贡院三条等。会试每隔三年举行一次，通常在三月，叫“春闱”。会试共考三场，每场考3天。考取的参加皇帝主持的殿试，殿试中了便成进士，前三名即为状元、榜眼、探花。各地乡试在8月举行，叫“秋闱”。顺天府乡试，也在这个考场。光绪初年来应试的达15000多人。
贡院建于明永乐十三年(1415)，原系元代礼部衙门的旧址，坐北朝南，大门5楹。往里有二门五楹、龙门、明远楼、至公堂、内龙门、聚奎堂、会经堂、十八房等处。明远楼前有株明朝载的槐树，称文昌槐。
考试分为3场，前后一共持续9天。在3天3夜当中，这一万名考生都被关在各自的单间里，按照考官出的题目来写文章。文章的好坏全凭考生记下了多少四书五经中的名句。为此，有人专门用蝇头小字将四书五经抄写在袖珍本上，以便能偷偷地将它们带进考场。然而印刷和出售这样的袖珍本被视为犯罪行为。
每个考生都有个一米见方的单间，人若是站直身体，头就会碰到屋顶。这些单间紧紧地挨在一起，大约每排有45个，每一排之间只留出了可以让一个人通过的空隙。这样的单间在瞭望塔楼两边各有120排，大约共有9999个单间。这些人在整个考试期间都住在贡院里面，不能外出。位于贡院中央的望楼上时刻有人在监视，以防考生之间或考生跟外面的人相互通气。
每个单间里的两面墙上都有两个槽，往里面插上木板，就可以当作椅子和书桌，低处的那块木板既可以当椅子，也可以当床。每个考生都被允许带一些被单，以便在睡觉时盖在身上。考生只能坐着睡觉，或是蜷身躺在木板上。书桌上有一块砚台、毛笔、一个茶壶和茶杯——中国人就是在这样的条件下考取功名的。
中国的秀才就相当于我们的学士学位；举人相当于硕士;而进士则接近于我们的博士，“状元”是最高的荣誉。这种科举考试制度已经被推荐给了英国公务员制度的改革者。
光绪三十一年(1905)停止科举考试。民国后，贡院所在地渐为民居。现如今，古考场的踪迹已荡然无存，仅留下了“贡院街”这个地名。贡院是会试的考场，即开科取士的地方。「贡」的意思指的是各地举人来此应试，就像是向皇帝贡奉名产。在古代，凡是献给皇帝的物品叫贡品，唯独“贡院”是贡献人才的。我国的科举制度，从隋朝起，兴盛于唐，一直到清光绪三十二年(1906年)，历经一千余年。因“戊戌变法”取消了科举制度，兴办学堂，贡院也就闲置起来，后逐渐改为官府用房和民房。
（本文选自 阿德 定位于博客）
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