土卫二下发现液态海洋

在太阳系一天体上发现液态水已足以令人激动了，但更令人兴奋的是发现液态海洋。研究人员在《科学》期刊上报告，他们在土卫二(Enceladus)上发现了液态海洋。Enceladus是一颗很小的卫星，直径只有500公里，科学家本来没有预料会在这么小的一颗卫星上发现液态海洋，因为它太小而没有足够的内能能保持核心熔融。但在2005年，卡西尼号探测器绕土星飞行时在Enceladus的南极发现了间歇泉，间歇泉需要液态水。研究人员通过分析卫星引力对卡西尼飞行速度的影响而推断出它的内部结构：它的核心大约直径200公里，上面有一层约10公里厚的液态水，再上面则是40公里厚的冰壳。卫星南极的液态水层最厚。它存在液体水的原因可能是土星引力对Enceladus内部的潮汐加热作用。