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外感日久，耗气伤津，燥咳无痰，甚则燥伤血络，痰中带血，咽喉干痛，舌质光红少津。或因时令当燥令，外受阳明燥气，发为秋燥，则需投以润燥滋阴之品，例如北沙参、麦冬、天冬。若属温燥外感，喉痒干咳者，临证多用桑杏汤;燥伤肺胃阴津，咽干口燥者，多用沙参麦冬汤。若呛咳气急，咽喉干痛，声嘶神疲，甚至咳血者，宜用百合固金汤以养肺肾之阴。其中桔梗一味，原方用量八分，寓意甚妙。方中其余药味均重润滋腻，而肺质中空，以通为补，故遣一味桔梗，借其升散之性，是全方灵动活泼。若久咳及肾，气不归元，故可在方中加入收敛肺气之药物。虽说
治疗咳嗽，每忌敛涩之品，恐其收敛邪气，但用之合度，每获显效。《医学
法律》言：“凡邪盛咳频，断不可用收涩药;咳久邪衰，其势不脱，方可涩之。”所谓“邪盛”，是指表证未罢，痰浊未清;所谓“邪衰，其势不脱”，是指外无寒热表邪，内无痰浊留恋，而咳嗽仍剧。此时若加入收敛之五味子，因其敛肺补肾，益气生津止咳，而与久咳肺损者尤为合拍。
古人对治疗咳嗽多存戒惧之心。张三锡言：“百病为咳嗽难医。”徐灵胎亦有《咳嗽难治论》的著述。究其原因，肺为娇脏，太寒则邪气凝而不散;太热则火刑金而动血;太润则生痰饮;太燥则耗津液;太泄则汗出而阳虚;太涩则气闭而邪结。肺为清虚之脏，空阔无尘好比太虚之境，所以治法一或有差，动辄得咎。然则治咳之法奈何?曰：随其阴阳表里寒热虚实而治之，则得之矣。
