原创性发明与时代造就的发明之比较

事实上，蔡伦的地位要比其他发明家的重要得多，这是因为，大多数发明都是发明者所处时代的产物，即使没有他，别人也会做出这些发明。蔡伦则不然。造纸术出现近一千年之后，欧洲人才从阿拉伯人那里学会了造纸。同样的，一些亚洲人，即使亲眼看见了中国制造的纸，却仍然不知道如何自己生产。很显然，造纸工艺非常复杂，它并不是文化发展到一定程度的必然产物，而是特殊的人对人类社会所作出的特殊贡献。蔡伦就是这样的人。

比较蔡伦（61年—121年，中国）发明的造纸术与谷登堡（400-468年，德国）发明的活字印刷术对人类的贡献。

另外，可以肯定地说，如果贝尔不曾在世，电话依然会被发明出来，它与时代的发展是同步的。其它的发明也是如此。但如果没有谷登堡，近代印刷术的出现也许会推迟几百年。