原文：夫道德仁义礼五者一体也。道者，人之所蹈，使万物不知其所由。德者，人之所得，使万物各得其所欲。仁者，人之所亲，有慈惠恻隐之心，以遂其生成。义者，人之所宜，赏善罚恶，以立功立事。礼者，人之所履，夙兴夜寐，以成人伦之序。夫欲为人之本，不可无一焉。
《素书》第一章开篇第一句就说明了《素书》的总领：“道、德、仁、义、礼”合起来是一个整体，彼此关联，互相牵扯，互相影响。分开来又是各自独立的五个方面。
虽说五者为一体，但也有主次先后之分，“道”为主，有“道”之人，自然兼具“德、仁、义、礼”，而无“道”之人，则“德、仁、义、礼”失去主宰，显得颠三倒四、杂乱无序。“道”如同人的大脑，“德、仁、义、礼”如同观念、情感、语言和行为。
“道”主宰着“德、仁、义、礼”，大脑主宰着观念、情感、语言和行为。养德必定要依“道”而行，三观正必定要有优质的思维模式。
“道”是万事万物的本源和规律，无形无象，我们看不到它的存在，但它却一直作用着万事万物的运行发展。
大脑主宰着人的一切言行，我们看不到大脑的运作，却可以从人的言行举止中感受到这个人的思维逻辑。一个人如果言行举止出现反常，别人一定会说这个人脑子有问题。就是一个无“道”之人，表现出来的必定是失德、失仁、失义、失礼的。
秦始皇统一六国后，暴力征派大量民夫劳役，用于筑长城、修大道、造骊山墓、建阿房宫等，而且苛捐杂税、酷刑厉法，大肆搜刮民间财物，令老百姓处在水深火热之中，最终使得深受压迫的农民纷纷揭竿起义。
“道”无所不在，无所不包，比喻在一个家庭，“道”代表着大家长，“德、仁、义、礼”代表其他家庭成员。
大家长无“道”，自私自利，缺乏对其他成员的关心和爱护，自己的本份没做好，不该管的却要乱管，家庭成员对这个大家长自然生不起敬爱之心，孝顺更加无从说起。家庭里面就会充满猜忌、反感、埋怨，家庭关系淡薄冷漠，一地鸡毛。家风不好，家运自然也好不了。
比喻一个公司，领导无“道”，没有给予员工应得的福利，却一味地要求员工付出，自私自利的领导，自然跟员工离心离德。员工对公司没有热情，失去信心，干活要么敷衍了事，要么就直接走人。领导代表着公司的制度，制度不好，公司必定也走得不远。
“道、德、仁、义、礼”五者既合为一体，也是互为因果，循环往复。它们是一个圆圈，而“道”就是圆圈的起点，圆圈是否在良性的轨道上运转，起点是关键。
老子《道德经》说道：
“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼，夫礼者，忠信之薄而乱之首也”。
老子的理想是大家都来依循“道”的规律运行就好了，自然简单，无需再刻意去提倡什么，因为只有缺失了才需要去提倡。当社会需要强调礼制的时候，说明整个社会环境已经极度缺乏诚信和良知。
孔子当年周游列国极力地推崇恢复周礼，也是因为当时整个社会环境正处于礼崩乐坏，混乱不堪的局面，孔子想利用周礼来扭转这种局面。可惜机不逢时，在那个你死我活，战乱不断的年代，孔子的治国理论根本无人问津。
道者，人之所蹈，使万物不知其所由。“道”，人们每天都在“道”中，却不懂得“道”的真谛是什么，也感受不到它的存在，不知它在哪，从何而来到哪里去。就像我们每天呼吸着空气，却看不到它的存在，也不会去关心空气是从哪个方向而来。
德者，人之所得，使万物各得其所欲。品德高尚的人，总是自然地照顾到别人的需求，默默地付出使广大民众各得其所，各得其位，各尽其才，各有所得，所谓厚德载物。历史上能称得上厚德载物的代表人物有周公、孔子、郭子仪等。
仁者，人之所亲，有慈惠恻隐之心。以遂其生成。仁爱的人，人们都愿意亲近他，因为他是那么的慈悲，智慧，有同理心，乐于助人，使人如沐春风，身心愉悦。比如特雷萨修女、雷锋等。
义者，人之所宜，赏善罚恶。以立功事。正义的人，是非分明，褒奖善行，惩罚恶行，以此建立功绩。比如关羽、文天祥、岳飞等。
礼者，人之所履，夙兴夜寐。以成人伦之序。礼是一种行为规范，人人都遵循着去做，早起晚睡都不忘这些礼制，以此成就长幼有序，父慈子孝，兄谦弟恭的人伦关系。
夫欲为人之本，不可无一焉。所以《素书》的总纲领就在于做人的根本必须是“道、德、仁、义、礼”，五者缺一不可。
“道”为“德、仁、义、礼”的本源，“德、仁、义、礼”是“道”的内涵，此五者互为因果，互相影响，得“道”者，心怀若谷，恩泽四方。往大了说，能为国立功，为民尽忠；往小的说，能安身立业，护家庇幼，所谓修身齐家治国平天下。
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