新化石或将人类祖先直立行走时间提早百万年

据美联社报道，科学家周三表示，在巴伐利亚的一个粘土坑中发现的远古猿类的遗骸表明，人类祖先开始直立行走的时间比之前认为的要提早数百万年。

一个国际研究小组说，大约1200万年前生活在如今德国南部潮湿森林中的雄性猿的化石部分骨骼，与现代人的骨骼有着惊人的相似之处。在《自然》杂志发表的一篇论文展示的研究结论称，以前未知的古老猿类Danuvius guggenmosi可以用两条腿行走，但也可以像猿一样攀爬。

这项研究的负责人、德国图宾根大学的马德莱恩·博姆说，这些发现“为我们之前对类人猿和人类进化的理解，提出了根本性的问题”。

自从达尔文首次提出类人猿是人类的祖先以来，类人猿何时进化出双足行走的问题一直引发科学家的争论。此前在克里特岛和肯尼亚发现的直立行走的类人猿化石记录，可追溯到600万年前。

博姆和来自保加利亚、德国、加拿大和美国的研究人员一起，在德国慕尼黑以西大约70公里（44英里）的地方，对被称为哈默施密德（Hammerschmiede）或哈默史密斯（Hammer Smithy）的考古遗骸中发现的15000多块骨头进行了检查。在他们能够拼凑起来的遗骸中，有四具灵长类化石，它们曾经生活在1162万年前，其中最完整的是一只成年雄性，身高约1米（3英尺4英寸），体重31公斤（68磅），看起来和现代倭猩猩（黑猩猩的一种）很相似。博姆说：“我们很惊讶地发现他的某些骨骼与人类极其相似”。多亏了几块保存完好的脊椎骨、四肢骨、手指骨和脚趾骨，科学家们得以重建Danuvius guggenmosi的行走方式，得出的结论是，虽然它可以用手臂在树枝上吊起，但它也可以伸直双腿直立行走。

博姆在接受美联社采访时说：“这改变了我们对人类早期进化的看法，即这一切都发生在非洲。”和人类一样，Danuvius guggenmosi站立时有一个S形的脊柱来保持身体直立。不过，与人类不同的是，它有一个强大的大脚趾，这可以让它用脚抓住树枝，安全地穿过树梢。

伦敦自然历史博物馆的古生物学家弗雷德·斯普尔称这化石是“神奇的”，但也表示可能引来很多争论，主要是因为它们可以挑战许多现存的进化论观念。

（编辑：DWH）