桂枝汤方治中风，
发热汗出又恶风，
芍姜草枣啜热粥，
调和营卫建奇功。
这就是“万方之祖”---桂枝汤。腠理较疏之人受风寒后抵御力不行，风乍起便可吹绉一池春水。弱不经风邪气透过皮肤浸入肌肉里面了。
桂枝汤证就是风邪传入皮腠和肌肉之间范围，而还没有穿透血管。卫气弱表阳虚，所以汗出。因肌肉中已有风邪，再染风邪，身体就会感到很难受，这就是恶风。肝乘脾为弦脉，外感受风正气就会往外推所以呈现浮脉，正如《经方实验录》说桂枝汤是肠胃系感冒，麻黄汤证是肺系感冒。
《伤寒杂病论》有载：太阳病，发热，汗出，恶风，脉缓者，名为中风。太阳中风，阳浮而阴弱，阳浮者热自发，阴弱者汗自出，啬啬恶寒，淅淅恶风，翕翕发热，鼻鸣干呕者，桂枝汤主之。
本期我为大家介绍的就是桂枝汤之桂枝。
桂，从木圭声。圭在古代是上圆下方的礼器，这暗示古人对桂木的敬重。宋范成大《桂海志》载有凡木叶心皆一纵理，独桂有两道如圭形，故从木从圭。桂犹圭也，宣导百药，为之先聘通使，如执圭之使也。
桂树上有三宝即桂枝、桂子和肉桂。桂枝即桂树之枝，故性味与肉桂同而主治异。桂枝气薄则发泄，上行而解表。肉桂气浓则发热，下行而补肾。细嫩枝条剪下切成寸长小节，晒干后就是桂枝。桂枝刚刚长成看似气味皆弱实则不然。
《伤寒论》里开篇就是“桂枝汤”，俗称天下第一方。《伤寒论》中共113方，其中桂枝的运用多达42处。医圣张仲景深谙桂枝，用其轻薄来解表发散，调营卫，可谓用到极致。敢问中医烂熟于心第一汤头不是桂枝汤！
肉桂，古称为梫树，梫，侵也。一般在肉桂树的周围几尺的范围内是长不出其他木头的，还有更让人不可思议的实验：肉桂木削尖钉到其他树上，那些树没有几天就死掉了，好好一棵树摧枯拉朽般被剥夺掉了本来顽强的生命力。
《吕氏春秋》有“桂树之下无杂木”，可见桂树能“克”其它树木，真是可以称王了。中医继而引申为桂枝能抑肝木。《本草求真》说：“桂枝，其体轻，其味辛，有升无降，故能入肺而利气，胁风本属于肝，凡治胁风之症，当用桂枝入肝以平”。叶天士更有：“桂气温，秉天春和之气，入足厥阴肝经；味辛无毒，得地西方润泽之金味，入手太阴肺经。”在气味和习性中说明了桂枝可利肝气。
人体之气，大可分为两类，一是卫戍边关之“卫气”，一是滋养荣发之“营（荣）气”。血管中伴随着血液一起流动的生命能叫营气；而血管外的肌腠、组织之间的生命能叫卫气。营行脉中，卫行脉外，而这种“侵”用在中药上便有神奇的疗效，其“侵”力令尚未侵入营分的风邪无法进入营分，即使入营，辛热之性也可以驱赶出来。
本品为樟科植物肉桂的干燥嫩枝。
桂枝为春、夏二季采收，除去叶后用水稍浸泡，捞起闷润至透，后切片晾干，筛去屑。桂枝木为去皮桂枝切片而成。桂枝尖为取桂枝的细枝梢，稍浸后闷润至透，切片晾干。一般取当年生壮枝辛味最烈适宜外感伤寒，太嫩的枝条（桂枝尖）味偏甜，所以可以补虚而和胃。
桂枝去皮本人认为应是肉桂去皮，草药的枝干最外层皮一般都具有杀虫的抗虫害功能，传统上认为有毒应去掉。我亲自尝过药店里的嫩桂枝，一是带着皮吃二是不带着皮吃，去了皮口感轻了许多，感觉桂枝解表的功效应该都在皮上，所以不建议去皮。
桂枝辛甘而温，气薄升浮。入太阴肺、太阳膀胱经。药之为枝者达四肢，故能走四肢通经络，解散营分风寒，由汗而出表。较肉桂轻清气味为薄。其可温经通脉，发汗解肌，治伤风头痛，中风自汗。
肝应春，主生，而人之生气充足者十不得一。即其有之，亦壮盛而不病，病者皆生气之不足者也。盖木生于水而长于土，水温土燥，阳气升达，而后生气畅茂。水寒土湿，生气失政，于是滞塞而克己土，以其生意不遂，故抑郁而作贼也。
桂枝温散发舒，性与肝合，得之脏气条达，经血流畅，是以善达脾郁。经脉荣舒而条风扇布，土气松和，土木双调矣。土治于中，则枢轴旋转而木气荣和，是以既能降逆，亦可升陷，善安惊悸，又止奔豚。至于调经开闭、疏木止痛、通关逐痹、活络舒筋，噎塞痞痛之类，遗浊淋涩之伦，泄秽、吞酸、便血之属，胎坠脱肛、崩中带下之条，皆其所优为之能事也。
大抵杂证百出，非缘肺胃之逆，则因肝脾之陷，桂枝既宜于逆，又宜于陷，左之右之，无不宜之，良功莫悉，殊效难详。凡润肝养血之药，一得桂枝，化阴滞而为阳和，滋培生气，畅遂荣华，非群药所能及也。
桂枝其用盖之有六：一曰和营，二曰通阳，三曰下气，四曰利水，五曰祛瘀，六曰补中。
清代《医学衷中参西录》日：“逆气上逆者多由于肝”“其能降逆者，以其味辛，且华于秋，得金气而善平肝木。凡逆气之源于肝而上逆者，桂枝皆能降之”。充分论述了桂枝利肝肺气，降逆气，散邪气之功。小青龙汤加减方中喘重者去麻黄加杏仁而不去桂枝，意在桂枝具有降气定喘的作用。并说：“《本经》论牡桂，开端先言其主咳逆上气，似又以能降逆气为桂枝之特长。诸家本草鲜有言其能降逆气者，是用桂枝而弃其所长也。”
无汗不得服桂枝，有汗不得服麻黄。桂枝下咽，阳盛则毙；承气入胃，阴盛则亡。
桂枝多为栽培，主要分布于福建、台湾、海南、广东、广西、云南等地的热带及亚热带地区，其中尤以广西栽培为多。
整枝为圆柱形，多有分枝，粗端直径0.3-1cm。表面棕色或红棕色，有细皱纹及小疙瘩状叶痕、枝痕和芽痕，可见皮孔点状或点状椭圆形。质硬而脆，皮部较薄易剥落。易折断，断面皮部红棕色，可见一淡黄色环带，木部黄白色至浅黄棕色，髓部略呈方形。有特异香气，味甜、微辛，皮部味较浓。
《汉药良劣鉴别》有记载：色相为紫黑色，辛而甘，香气高者，属良品。桂枝口感最强的地方是皮，所以色紫黑指的是枝皮油层重含油量高。
以皮外棕红、皮内紫黑（色越深越好），髓棕红，香气浓，口尝辛而甘，取数粒口中嚼碎，辛味强所以刺激性大，嘴里不舒服甚至不能忍受者最良。
伪品苹果树枝为蔷薇科植物苹果树的细枝加工而成。其饮片大小、厚薄以及形状、颜色等与桂枝基本相似，但叶痕呈三角形，无四棱形的枝，皮部极薄不易剥落。质硬而韧，断面不平坦，中心有一棕褐色的圆形髓。气微，无清香气，味淡微苦。
桂枝味辛中有甜，较细的甜度比辛味还要明显，伪品阴香枝 味淡而辛，没有甜味。
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