2000年初夏，笔者去盐城市古玩市场，在一位河南籍老大娘古玩摊位上，发现一件形象古拙，造型奇特，古气十足的龟鸟图案玉雕，一看就知道是件相当有年头的东西，经与摊主谈价，得到此物。
这尊玉雕玉质呈青黑色，不透明，间有金属矿物质。由于深埋地下年代久远，外表轻度风化，遍布一层深入玉质的鸡骨白土沁和红褐色铁锈斑，直观上给人一种远古气息和淳朴的美感。笔者查阅了中国古代历史，参阅了流落日本的青铜器“凤柱斝”鸟的形态，以及历代玉雕工艺图纹特征，初步认为这是一件商代中后期玉器，名称拟定为“天鼋驮玄鸟。”
玉器通高18.2厘米, 最长处7.5厘米, 宽2.8厘米, 整体由玄鸟、天鼋、底座三部分组成。作品采用立体圆雕工艺，突出鸟为主体，构思独特巧妙。玄鸟呈坐姿，头部有一伞状冠，冠顶呈花瓣形，边缘刻以短线十字纹和连环纹，鸟眼由两个同心圆组成，眼眦向后脑倾斜,作勾回状, 鸟喙如燕, 喙纹与眼回纹相连, 脑后有一勾状物，颈粗短, 双翅高翘呈展翅欲飞之态不得 , 可惜一侧有残缺（陈伤）, 饰以鳞片纹和直线纹，鸟尾修长, 卷曲舒展, 基本上具备了后代凤的形体特征。天黿高鼻，昂首张口露齿，眼呈棱形，有耳无角，颈部饰鳞片纹，尾部亦有勾状物，腹下有一圆孔，以此区分前后足。底座长方形，两侧饰饕餮纹，侧面饰卷云纹，底部用浅浮雕手法刻有“易元”二字，字体古篆，四周有廓，颇似印鉴。
玉的材料是经过精心选择的，玄在中国古代表示青黑色，无疑是为了表现玄鸟的思想主题。
雕琢工艺是在继承新石器时代和夏代传统基础上，有很大凸、浅浮雕、透雕等各种技法综合运用，刀法干脆利索，线条清晰刚劲，曲线舒展缓转，可谓刚柔相济，具有商代青铜器纹饰的共同美感，表现出高超的雕刻水平和强烈的立体视觉效果，实现了古代玉器从平面走向立体，由简单装饰到复杂装饰的历史转变。当然，这件玉雕并不是完美无缺，尚不能超脱早期制玉工艺的局限性，如在口、腹等有圆孔的部位可见螺旋蚊，阴刻部位有毛刺，折角弯曲处有明显片锯切割痕迹，镂空技术尚不够成熟，这既是当时工具落后决定的，也是时代的特征。
作品以玄鸟和天鼋为题材，完全符合商代的历史文化背景。鸟是商代人的祖先，商以鸟为图腾。《诗经》中有“天命玄鸟，降而生商。”传说商的始祖契，就是鸟变的，契的母亲简狄是有娀氏之女，有一次她随本氏族的俩个女子一同外出洗澡，见远处有玄鸟飞来，生下鸟卵，简狄取鸟卵吞食，后来就有了身孕，继而生下契，因而契是鸟的化身。更为远古的传说还有炎帝, 他的女儿女娃落东海而死, 化着一只美丽的鸟。因此，鸟图腾在中国古代历史文化中与龙的传说和起源同样久远。天鼋则是大龟，是龙的九子之一种，天鼋能够忍辱负重，历代许多龟驮碑的石刻遗存，就是最有说服力的例证。据传黄帝轩辕就是天鼋一语转化而来的。夏商以前，黄帝为龙，炎帝为凤，黄帝征服了炎帝，使俩大部落合并融为一体，黄帝成为龙凤两大集团的首领，从此开创了华夏民族的最初产生。炎黄子孙，龙凤图腾，世世代代，文明传承。
这尊天鼋驮玄鸟，显示了东方古老玉文化的无穷魅力，是我国数千年文明发展演变的实物史料，同时也为天鼋——龙，玄鸟——凤的图腾演化找到了考古学证据。尤其值得一提的是, 这件玉雕底部“易元”二字，是一个常人难以理解的具有神秘色彩的抽象概念，内涵十分深奥。“易” 指的是变化，异变，变换，与商代的占卜活动有着非常密切的关系，是古代先人对事物变化的认识。世界上没有一层不变的东西，《易经》就是文王根据“易”的深层含义，系统阐述事物发展变化规律的学说，其理论包含着朴素的辩证唯物主义思想。“元”则指的是天地万物的本原，《春秋繁露．重政》“故元者为万物之本，而人之元在焉”。《易喙》乾元、坤元，分别为万物“资始”“资生”。因此，“元”是物质的本原，是构成天体宇宙的原始物质。“易元”二字，与玄鸟、天鼋分别代表人类始祖，天地原生演化规律的玉雕作品主题思想是一致的，所表达的是中国古代先人最初的哲学概念，用今天的话说就是：任何事物从它开始诞生形成起，就处在不断的运动、变化、发展之中。可以说“易元”二字是中国古代哲学思想发展的理论源头。商以后的周易八卦、五行学说、玄学、元气说，都是在万物有变的思想基础上深化发展的成果。其理论立意之深 , 成为后人不断探索、争论、求解的哲学命题。中国文字真正形成在商代, 文字出现不久, 古人就能利用它表述对自然和各种社会现象的认识，给我们留下了博大精深的思想精髓, 充分显示了我们伟大祖先惊人的逻辑思维能力和高度的抽象概括能力。
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