徽班真正的鼻祖----曹文埴

             清乾隆五十五年（1790），为给高宗弘历祝寿，扬州盐商江鹤亭（安徽安庆人）组织了一个名为“三庆班”的徽戏戏班，从扬州征调了以著名戏曲艺人高朗亭为台柱的“三庆”徽班入京，成为徽班进京的开始。此后又有四喜、启秀、霓翠、和春、春台等安徽班相继进京。在演出过程中，六班逐步合并成为著名的三庆、四喜、春台、和春四大徽班。当时正是地方戏曲勃兴、花雅争胜的时期，一些新兴的地方剧种，如高腔（时称京腔）、秦腔等已先行流入北京。徽班在原来兼唱多种声腔戏的基础上，又合京、秦二腔，特别是吸收秦腔在剧目、声腔、表演各方面的精华，以充实自己。同时适应北京观众多方面的需要和发挥各班演员的特长，逐渐形成了四大徽班各自不同的艺术风格，表现为：“三庆的轴子（指三庆班以连演整本大戏见长）；四喜的曲子（指四喜班以演唱昆曲戏著称）;和春的把子(指以擅演武戏取胜)；春台的孩子(指以童伶出色)”。出现了“四徽班各擅胜场”的局面(据《梦华琐簿》）。嘉庆、道光年间，汉调（又称楚调）艺人进京、参加徽班演出。徽班又兼习楚调之长，为汇合二簧、西皮、昆、秦诸腔向京剧衍变奠定了基础。因此“四大徽班”进京，被视为京剧诞生的前奏，在京剧发展史上具有重要意义。
        
      据资料记载四大徽班基本上是安庆人，但徽班真正的鼻祖却是安徽徽州歙县雄村人户部尚书曹文埴。清初曹家世到扬州经营盐业，至曹文埴祖父曹堇饴时，已据扬州两淮八大盐商之首。曹堇饴称富宇内，曾奉命接驾第二次南巡扬州的康熙皇帝，达到了一生荣光的巅峰。曹堇怡生曹翰屏、曹暎青，曹文埴为曹暎青子。曹文植自幼熟读经书，25岁考中传胪（即第四名进士，居状元、榜眼、探花之后）。在内廷为官多年，官至户部尚书。乾隆皇帝六次南巡，都由其承办。他办事干练，不徇私情，深得皇帝宠信。清代，编纂《四库全书》时，乾隆皇帝任命他为总裁之一。其子曹振镛，从小受到家族的严格教育，刚成年就考中进士。财力雄厚的曹家出于当时经商活动的需要，家中养有私家戏班----“廉家班”。1790年8月13日，是乾隆80岁寿辰，曹文埴把自己私家的“廉家班”更名为“庆升班”，赴京晋庆。曹文埴家班的这次演出，共演了《水淹七军》、《奇双会》等八出戏，皇亲国戚们于是称赞不已。“庆升班”沐浴龙恩，给当时在京城献演的“三庆”徽班也壮了声威，更为后来的春台、和春、四喜等徽班晋京开辟了道路。一时间，“徽戏”名声大噪，看“徽戏”成了京城一度流行的时尚。“四大徽班”进京后，经常与来自湖北的“汉调”艺人合作演出。在不断的同台演出中，逐步以徽调的“二黄”和汉调的“西皮”为基调，又吸收昆曲、秦腔以及梆子等戏曲的曲调、演技，揉和在一起，形成了日后成为国粹艺术的京剧。