人身之水分有一定之分量，多则由汗尿排泄，少则由口胃加增，故水分不足，则口舌干燥，欲饮水而称口渴，人之生理故如是也。按渴有轻重、虚实之别，故名称亦有多种之不同。口渴，普通之名称也。大渴、消渴，症之剧者也。口干舌燥，病在外在上也。引饮欲饮，病在下在里也。热愈高则渴愈甚，热微则渴亦轻。有汗尿吐利而渴者，假渴也，无汗尿吐利而渴者，真渴也。
口渴，欲多饮冷饮者，实热也；渴不能饮，欲热饮者，虚热也。口干舌燥，欲多饮，阳实也；口干舌燥，不欲饮，阴虚也。大渴多汗，身大热者，实热也；口渴多汗，身寒肢冷者，虚寒也。口渴吐逆者，阳实也；口渴下利者，阳虚也。咽干鼻燥者，气热也；唇口干燥者，血瘀也。口燥不能饮者，里湿内蕴，或脏腑积水也；口燥咽干者，脏腑津液不足。消渴，尿多者，肾阳虚也：消渴，尿不多者，肝阳实也。口干齿燥，真阴已伤；舌腻涎多，真阳不足。喜饮，为阳实：忌饮，为阳虚也。口渴，热症也，然亦有虚寒而口渴者，不可不知。
然口渴是被动症，非主症也。其原因有七：
一为阳实，或火或热或燥过盛，则水分被灼，津液不足，必口渴，治或泻火之柴胡，或清热之白虎，或宣阳之五苓，皆可治之；
二为阴虚，或为津液不足，或为阴血被伤，或为阳亢伤阴，治以猪苓白芍，或瓜蒌文蛤，或承气，直接间接皆可也；
三为大汗出，则津液竭，实则白虎，虚则真武为宜；
四为吐逆，水分之来源已竭，则各部无水分之营养，水人则吐，五苓为宜，胃寒欲吐，理中是尚；
五为下利，热则柴胡、黄芩、白头翁，热除则渴除，寒则四逆、理中、通脉等，寒去则利止而渴亦止；
六为尿多，津液亦竭，饮多尿多，上进下出，是消渴之症也，或为肾气不足，肾气丸治之为宜，或为肝气有余，旋覆花、乌梅丸最妙；
七为饮水内积，则口进之水，积留一部，他部无水分之营养，故亦口渴，或为湿阻，利湿为佳，或为饮停，破饮为尚。
以上种种，皆被动而为口渴者也。若主动而口渴者，则十九为热，不渴及热饮少饮者十九为寒，此不易之论也。至其他口干口渴等等，大概类此，大同小异而已。
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