李世杰是贵州黔西州人，家境殷实，自幼就喜欢游手好闲，骑马打猎，不过由于他性情豪放，不喜欢读书，因此多次参加科举考试都名落孙山。李世杰的父亲为了给儿子日后打算后路，就花钱给李世杰买了个官，李世杰从此成了江苏常熟黄浦司巡检（从八品小官）。
李世杰画像
一个花钱买来的从八品的小官，没有经过科举的学习和励练，即使往大了说，日后最多也就是做个七品知县，可是李世杰做事非常认真负责，绝不过一天和尚撞一天钟，而且他的运气也特好，居然因为一件事，命运有了重大的转折。
有一年乾隆南巡，路过江苏，当时李世杰作为巡检，负责为乾隆搭建准备从船上走到岸上的跳板，由于当时刚刚下过雨，道路非常泥泞湿滑，乾隆在上船的时候，不小心滑了一跤，跌倒在地。
乾隆南巡
当时周围的臣子都跪在地上给乾隆送行，看到乾隆滑倒，都被吓得不知如何是好，谁也不敢去扶乾隆，唯恐乾隆责怪自己。这时，有个人噌的一下站起身来, 飞跑着来到乾隆跟前，将乾隆扶了起来。众人定睛一看，此人正是李世杰。江苏总督和巡抚见李世杰居然如此大胆，一个从八品小官也敢靠近皇上，命人将李世杰捆绑起来，听候乾隆皇帝发落，乾隆却笑着说：“此人虽官职卑微，却如此忠君体国，应该嘉奖，何罪之有?”
乾隆皇帝
然后乾隆立刻给了李世杰一个飞跃,任其为知州（四品官），从此李世杰开始飞黄腾达，步步高升，最终官至四川总督、江南总督、兵部尚书等要职，而且为官清廉，爱民如子。后来李世杰越来越得到乾隆的赏识，曾想让李世杰入内阁做大学士，结果朝中很多人嫉妒李世杰，对乾隆说李世杰不是科举出身，做大学士不合朝廷体制，乾隆方才作罢。
李世杰在任四川总督的时候，由于四川连年用兵，且前任四川总督福康安生活奢侈，滥用民力，苛捐杂税众多，,老百姓苦不堪言，各州县经济凋敝。为了振兴四川，李世杰采取了一系列行之有效的措施。
李世杰任职期间
李世杰不仅对下属要求严苛，对自己也如此，他做了好几年四川总督， 没有因为私事请过一个客人，即使是新的成都将军到任，他也只是送去一些薄礼。四川经过李世杰的精心治理，逐渐恢复了原来的繁华。
但，李世杰这么做却得罪了乾隆的宠臣、前任四川总督福康安。
此后李世杰被乾隆调任为两江总督，这时福康安已经成了军机大臣和大将军，负责征讨台湾的林爽文叛乱。福康安当时特别受宠，在乾隆的纵容下，福康安不经过户部下达文书，就擅自向东南各省总督、巡抚下达命令，要求督抚们为自己筹集军饷。
妒忌李世杰
其他人惧怕福康安的权势地位，都不敢违抗福康安的命令，唯有李世杰拒绝，因为他没有接到户部下发的拨款公文，于是他写信于福康安：“不见部文徵拨，誓不敢发此饷，有亏朝廷之府库也。”福康安曾多次被李世杰得罪，虽然非常生气，但他知道李世杰一向秉公办事，也无可奈何。
福康安可是乾隆的第一宠臣和爱将，福康安生前封贝子，死后封郡王，这在大清朝是非常罕见的，甚至有传言福康安是乾隆的私生子，即使是和珅也不敢明目张胆得罪福康安，而李世杰却甘冒罢官的危险，多次得罪福康安，可谓是胆大过人的国之栋梁！
李世杰铜像
由于李世杰廉政奉节, 爱民如子, 后人为他铸立了铜像。
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