作物一方面可以通过根部追肥的方式，由庞大的根系吸收养分；另一方面也可以通过根外追肥的方式，利用叶片吸收养分。
根部追肥和根外追肥各有特点，应根据作物需肥时期、
化肥的种类和性质灵活掌握。对于氮肥来说，由于作物需氮量大，应以根部追肥为主，根外追肥为辅，如
小麦拔节期、
玉米大喇叭口期和
棉花花铃期追肥，能及时满足作物对氮素营养的最大需要；对于磷、钾肥来说，由于它的移动性小，一般应作基肥施用，不可能用喷施的方式来代替，但在作物生育后期根系吸肥能力弱，叶面喷施磷酸二氢钾溶液可以及时补充磷、钾养分，有增加粒（铃）重和增加产量的作用。
但是对于微肥来说，根外追肥具有用肥少、见效快、很安全、无污染等优点，它可以弥补作物生育后期根系吸收能力减弱的缺点。因此，它在一定程度上可以代替根部追肥。
