所谓沁变，即沁色的变化。沁色，古人亦称浸色，认为玉器长期埋藏，地下的各种物质浸入玉器内部，引起玉器颜色的变化，故称。沁变是出土古玉最显著的埋藏痕迹之一，之所以会形成沁色，原因有二：
首先，与古玉的物质构成有关：从现代矿物学的角度看，玉石是多晶集合体。软玉组成中铁和镁的占位比率，决定了颜色的深浅，随铁含量增高而颜色加深。由于玉的物理、化学性质较不稳定，所以出土的古玉大多数会有色变的现象，即“沁变”。
民国时李凤廷在其所著《玉纪正误》中首次对古玉“受沁”做出科学的解释：“盖入土年久，地中热力蒸发，玉面之硅酸溶解。玉之硬度赖硅酸保护，今失却保护能力，则外物自然侵入。”并绘制了一张“酸化金属成色表”（见上图）。这对于研究“某种沁色为何种物质浸染所致”具有里程碑意义。该书同时也指出，所谓“血沁”非由尸体的血液所致，应是一种描述沁色的文学词汇。
其次，与古玉的埋藏环境有关：除了各种质地不同的土壤，还有各种金属、竹木丝织品、水银、朱砂、石灰等共同存在的埋藏物。在经年累月的埋藏过程中，在地热、湿气、压力等综合作用下，玉石的晶体结构或釉面的玻璃质会变得疏松，进而与水分子、矿物粒子发生置换或侵入，使得玉器部分或整体的颜色发生变化。
成都金沙遗址曾经出土了大量色泽艳丽、色彩丰富的玉器。（见上图）据田野考古得知：很多玉器为质地疏松且多孔隙的地方玉材，又在潮湿偏酸性土壤中与铜器一起掩埋长达数千年，从而造就了这批极具鲜明地域特色的美仑美奂的出土古玉。
由以上可知：沁色的形成和玉器的材质、致密度，埋藏环境中的共生物，土壤的酸碱性都不无关系。但是具体到每一件玉器，若要说清其沁色缘由之究竟，除了对埋藏环境有宏观认知，更要能具体问题具体分析。
试举一例：从上图中可以看出，金片的包裹处，犹如一层保护膜，大大延缓了玉质受沁，而没包裹的头尾两端，表面已经有明显的钙化层。这个例子非常直观地向我们展示了，沁色的形成和玉器具体的埋藏方式有关。
下一讲，小涛将给大家看两组埋藏环境及其相关沁色的典型案例。
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