已经坚持了20年，Sara Blakely独自拥有自己创立的塑身内衣公司Spanx，拒绝任何外部资金。
现在她完全变了。
10月20日，“私募之王”宣布，它在购买这家塑身内衣先锋企业的大部分股份。
公司没有公开Blakely与黑石交易之后所持股份的具体份额，有可能高达49%。Blakely今年50岁，于21年前创立了这家内衣企业，此前一直100%拥有该公司。出售给黑石大部分股份后，剩下的股份加上她拥有的NBA亚特兰大老鹰队的小部分股份，再加上大约4000万美元的房地产，她的个人净值大概12亿美元。
2020年新冠疫情让零售业务下滑，而且加剧的竞争阻碍了Spanx的增长，至今年6月，Blakely的个人财富跌至7.5亿美元。与黑石的交易让她重回10亿美元俱乐部。
该交易完成之后，Blakely在她创立的这家公司中仍然是一位重要股东。她将担任Spanx的执行董事长。“我仍然是一名重要股东，继续帮助公司实现最大潜能……”
Sara Blakely
Spanx这一名称在很长时间里都是塑身内衣的同义语。而最近几年竞争愈发激烈。
2019年，金·卡戴珊的品牌Skims也进入了这一赛道。作为Spanx的最大竞争对手，Skims最近拿下了与美国奥运队的合约，而且在A轮融资1.54亿美元之后实现了16亿美元的估值。卡戴珊和她的一位生意伙伴拥有Skims的大部分股份，估计大约12亿美元。
疫情期间，宴会和婚礼减少了很多，这缩小了对正式服装的需求，对塑身内衣的需求也因此下降。据研究公司NPD集团，Spanx公司的销售额下降到只比十年前稍多一点。很明显，黑石相信对Spanx产品的需求将会上涨。
Spanx独具特色的塑形内衣，加上其他十多种产品如内裤、打底裤等等，已在超过50个国家销售。2012年，Spanx实现了20%的净利润，年销售额2.5亿美元，华尔街分析师给它估值10亿美元。同年，Blakely成为《时代》杂志评选出的100位最有影响力的人物之一，也被福布斯评为全球最年轻的白手起家的女富豪之一。
创办这家企业之前，她与时尚和零售业没有任何关系。但是她有高度敏锐的洞察力。
在美国，几乎每一个企业家都知晓Spanx是如何起步的。Sara Blakely在27岁那年准备去参加一个派对，发现自己没有合适的内衣可以穿在白色的裤装下。为了解决这个问题，她拿出一把剪刀，剪短了她的连裤袜。Spanx就这样诞生了。
Blakely走出了一条不同寻常的路。她在佛罗里达的克利尔沃特长大，原想成为一名律师，像她父亲那样。她在学校里表现很好，但不擅长考试，在多次法学院的入学考试中，她都未能考出理想的分数。于是她开始走别的路。她尝试过脱口秀喜剧，然后又开始挨家挨户地上门销售传真机。在想到Spanx的点子之前，她已经卖了7年的传真机。
尽管并没有接受过正规的商业教育，2000年，Blakely拿出自己5000美元的积蓄成立了Spanx，没有任何外部投资。2006年她成立了以自己名字命名的基金Sara Blakely Foundation，通过支持教育、创业以及艺术组织，用于支持女性的发展。
2018年的一次商学院论坛上，Blakely分享了她的如下经验。
小处着手，大处着眼，快速扩大战果
Blakely认为，Spanx的成功之处在于，她并没有接受其他人的任何资金。她以5000美元成立公司，并且从一开始就实现了利润。从出售产品中所获，无论多少钱，她都把它们再投入公司的生意。“很多人一开始投入很多，野心也很大，经常超出他们原本的速度。”她说。“那样最终有可能取得很大的成功，但是也有可能引发很多问题。因为你没法把精力放在重点上，而且需要应对很多人（如外部投资者）。”
提出问题，敏锐观察
因为对丝袜与众不同的思考，Blakely创立了Spanx。她持续不断地有新点子，做出新产品。比如，几年前她想到男士贴身背心，可以穿在衬衫下面；还想到手臂紧身衣，可以穿在裙子下。她的丈夫和兄弟曾经抱怨，男式背心就像个方盒子，而且很笨重，不适合穿在外衣里头。确实，她意识到男式背心100多年来几乎仍然是其最初设计的样子，这让她想到了“压缩”背心。
“我在等交通灯的时候都会想到很多跟产品相关的主意。我关注那些一直以来没有进展的事物，并且思考为什么。我一天到晚都在问自己问题。我会看着一张桌子问道：'为什么桌子是那个样子的？桌子最初是怎样创造出来的？对一张桌子来说，那是事实上最好的设计吗？可能还有其他更好的设计吗？’”
分享失败
作为公司领导人，Blakely很重要的特点是，承认自己的错误，并且让员工也有空间这么做。她甚至在公司安排了“搞砸了会议”，员工们在这种会议上可以站起来讲述他们如何把事情弄糟以及如何犯错，最终都会讲成一个可笑的故事。
“如果你能创造这样一种企业文化，让员工不担心失败或犯错，他们会有很高的生产力，并且更具创新能力。我对那些控制我们的事物很好奇，其中之一就是对尴尬难堪的恐惧。我们都是这样。但是如果我自己让自己尴尬，就不会对它感到恐惧。”
保持脆弱
“我被告知，做生意就像打仗。但我想用另一种方式。我们的价值观包括——保持脆弱，依靠直觉。”
Blakely对脆弱毫不陌生。她不仅承认自己犯过的错误，而且对于她和顾客之间的关系开诚布公，她还将自己的生活点滴分享在IG上。
“CEO们可以展示他们的脆弱，以及工作和生活的起伏。我认为并不需要用严肃的面孔来表现自己是企业领导者。我创办Spanx的时候，并不是对着顾客讲话，而是与他们交谈。我发觉有些公司却是像这样的——'我们需要完美，你需要把我们看作权威。这样我们会卖给你一件产品’。这样的公司并不是真的想跟顾客谈话，而顾客也未必会信任他们。相反，我会跟顾客说：'嗨！我是你们中的一员。这个产品对我有用，因为它的运作方式是这样的。’无论是在广告图片上还是现实中，我总是自己展示产品。我感觉顾客真正跟我们联系在一起，并且忠实于我们的产品。”
在Spanx公司，新员工入职培训的项目之一是喜剧脱口秀。因为这能帮助员工在销售产品的时候卸除恐惧，放松下来，并且利用幽默。
“我认为，为了被严肃对待并不一定要表现得很严肃。Spanx刚开张的时候，我在产品包装上写道：'我们已经让你的臀部被覆盖好了。’我将公司命名为Spanx（含有覆盖任何东西之意），如果你想到格温尼思.帕特洛、茱丽亚.罗伯茨这样的大明星，穿着Spanx在红毯上闪现，并且说：'我穿的是Spanx。’这让人们发笑。我选择了幽默，而人们也愿意参与。我以前挨家挨户上门卖传真机的时候，很快就知道了如果我让人们笑起来，在他们对我啪地一声关上大门之前，会多给我30秒钟时间。”
不要低估艰苦的工作
最初，Spanx由Blakely一个人运营，她掌管公司所有的部门。她是包装工，她是托运人，她是销售主管。她写下自己的专利以节省法律服务费。
“我就是一切。我出差在外，谈论我的产品，讲述它的故事，告诉人们为什么它比别的产品更好。我不会依赖别人去成功，而是会尽可能地去往我想要去的地方。”
打破规则
Blakely总是按自己的方式做事。在第一件Spanx产品成功之前，她从制造商那儿听了两年的“不行”。她不喜欢传统商业环境的雄性气氛，因此她颠覆了传统。
“Spanx刚创办时，在一次鸡尾酒会上，有个家伙跑过来跟我讲：'Sara，我们听说你做出了新东西。希望你已经准备好了开战。生意就是战争。’我记得我当时看着他并感到疑惑，'为什么。’那晚我回到家坐在地板上思考：'不，我并不想要战争。’另外有个声音进入我的头脑：'用不同的方式去行动。’”
当她的产品又一次被放在内曼马库斯百货公司不起眼的地方，她采取了非同一般的行动。
“我意识到我的产品躺在百货公司最安静的地方睡大觉。它们被放在角落旮旯里，没人会经过那里。我立即出门买了一些分装袋，把我的产品一件件分装进去。我在内曼马库斯百货公司跑来跑去，把它们放在每一个柜台上。每个人都以为这么做是经过了批准的。直到终于有人发现，根本没人批准这么做的时候，Spanx已经销售得非常好了。”
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