1937年7月，全民族抗战爆发。这年10月，中国共产党领导下的南方八省十四个根据地的红军和游击队被改编为新四军，义无反顾地投入到全民族抗战的洪流中。1938年4月，粟裕奉命率领新四军临时组建的先遣支队，深入江南敌后侦察敌情并巧妙地选择在韦岗设伏，痛击日军，一举取得了新四军深入江南敌后抗日第一仗——韦岗伏击战的胜利。
粟裕领兵 深入敌后
1938年4月24日，毛泽东致电新四军，指示新四军“主力开泾县、南陵一带，先派支队去溧水一带侦察”“须派电台及一有军事知识之人随去”。中共中央东南分局和新四军军部随即决定，抽调第一、二、三支队中的部分团以下干部和侦察分队组成先遣支队400余人，由第二支队副司令员粟裕任司令员兼政委，并获中央批准。先遣支队的主要任务是深入江南敌后，了解江南环境，侦察日伪军的情况，为后面新四军主力部队开进江南打前站。粟裕受命后，深感责任重大，但他坚信只要采取正确的战略方针和策略，尤其是发挥好游击战术，先遣支队就一定能在江南敌后站稳脚跟。新四军军部对先遣支队寄予厚望，第一支队司令员陈毅更是将身边得力的副官和测绘参谋派给了先遣支队。
28日，先遣支队从皖南岩寺出发，正式揭开了新四军东进抗日的序幕。先遣支队在行军途中走得并不容易。他们不仅要时刻躲避在上空盘旋的日军战机，还要对付沿途那些占山为王的土匪盗贼，直到5月19日才艰难抵达苏南敌后战场。在苏南地区落脚后，粟裕立即展开了对周围军事、经济和政治等情况的战略侦察，并写成详细的报告汇报给军部。凭借这些丰富的第一手材料，粟裕很快就对错综复杂的江南地区有了比较全面的了解。他敏锐地发现，虽然江南地区总体上处于敌强我弱的态势，但大量事实表明这一局面只是暂时的，只要我军能够坚持正确的军事战略方针，广泛深入地发动群众，团结的江南军民就一定能够打败日本侵略者。粟裕积极谋划与日军一战，并将目光落到了地图中一个名叫“韦岗”的地方上。
韦岗设伏 痛击车队
6月15日晚，粟裕指挥先遣支队在下蜀成功完成了一项破路任务，导致京沪铁路交通被迫中断数小时。下蜀与韦岗相距不远，粟裕当即决定在韦岗打一场伏击战。选择韦岗作为交战地点，其实筹划已久。
韦岗位于镇江西南15公里，周围遍布高低起伏的丘陵和小山地，镇（江）句（容）公路从这里蜿蜒而过。做过详细侦察的粟裕发现，敌人每天都会有五六十辆车从这里驶过，且以早上8点到9点和午后4点左右为通行的高峰。韦岗以南有一段公路，正好夹在东侧的赣船山和西侧的高骊山之间，还形成了一条能够遮蔽视线的弯道。熟悉军情的粟裕清楚这里正是设伏歼敌的天然场所。于是，他马上召集干部开会，宣布在韦岗伏击日军车队的决定。粟裕强调，为了求得秘密，伏击队必须在夜间急行军出发，拂晓前进入伏击阵地，采取突然行动。为了鼓舞部队的斗志，粟裕亲自作战斗动员。他向部队讲述江南首战的重要意义，提出详细的战斗要求，最后他从各连队中挑选出100多名骨干成员，组成6个步枪班、1个机枪班、1个短枪班，并迅速完成奔赴韦岗的准备工作。
午夜以后，粟裕下令部队冒雨向韦岗进发。当部队顺利到达山头预定的伏击点后，粟裕立即布置大家隐蔽，准备截击日军车队。17日早8时20分，敌人的第一辆汽车驶来。当进入伏击区域时，我军蛰伏已久的机枪班立即扫射，并击中汽车，车上的人弃车逃走。或许是雨雾天气的干扰，又或是道路曲折阻碍，追随的第二辆日军汽车并未察觉前方车辆已被袭击，而是继续向前行驶，并于六七分钟后进入了我军的伏击区。一时间，我军机枪、手榴弹齐发，日军抵挡不住，汽车失控，翻进了公路北侧的水沟中。车中的日军少佐土井和大尉梅泽武四郎被先后击毙。约五分钟后，敌第三、四、五辆汽车驶来，部队再次猛烈射击，第三、四辆汽车被击中。粟裕和战士们一起冲下山坡，围歼残敌。
斩获颇多 殊堪嘉尚
日军残余逃跑后，粟裕指挥部队抢在敌人的强援来临前，迅速收集战利品，并焚毁日军汽车，及时撤离了战场。
当援敌赶到时，战场上只剩下了被烧毁的汽车残骸和死亡的日本士兵。韦岗战斗虽然规模不大，仅持续了半个小时，但却斩获颇丰。据战后统计，此役共击毙日军10余名，伤数10名，击毁汽车4辆，缴获长短枪10余支，钢盔10余顶，日钞7000余元以及车中满载的军需物资。更为重要的是，通过此次战斗，用事实有力回击了一些人对新四军“能打败鬼子们吗”的质疑，在江南敌后正式亮出了新四军的旗帜，极大激发江南民众的抗日热情。战斗结束当天，粟裕就在《卫（韦）岗处女战》的报告中，向新四军军部汇报了这次战斗的情况，详细分析了敌我双方的长处和短处，总结了此次伏击作战的得失，为新四军深入江南敌后开展游击战争提供了极其宝贵的经验。
先遣支队进军江南敌后，首战告捷。一时间，各种赞扬纷至沓来。新四军军部称赞“先遣队的确起了先锋作用，奠定了我们在江南发展和胜利基础”，并“在全军表扬，号召全军学习”。在宿营地，陈毅看到缴获的大量战利品后当即兴奋地赋诗一首：“故国旌旗到江南，终夜惊呼敌胆寒，镇江城下初遭遇，脱手斩得小楼兰。”国民政府军事委员会也毫不吝啬对韦岗战斗的赞美之辞，向新四军军部发电祝贺道：“所属粟部，袭击韦岗，斩获颇多，殊堪嘉尚。”
粟裕在指挥完韦岗伏击战后，也写了一首五言诗，庆祝新四军江南敌后抗日第一战的胜利：“新编第四军，先遣出江南。韦岗斩土井，处女奏凯还。” （作者：张嘉升 单位：复旦大学马克思主义学院）
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