曹参是继萧何之后汉朝的第二位丞相，但他没办过政务，整日埋首酒坛，结果赢得后世不少赞誉之词，一直被传诵。
萧何、曹参剧照
其实，他的所谓的“千古传诵”着实被夸大了不少，关于他为相三年，后世倒是流传下一个“萧规曹随”的成语。
但如果细品，这个成语能算褒奖吗？恐怕不能，充其量只能算是墨守成规与不做为，再不客气点说，就是没有创造性的模仿跟进，与跟屁虫没什么两样。
当然，这里并没贬低曹参治国才能的意思，只是他为人太过世故圆滑，如一只老狐狸。不过，究其根本，他也是不得已而为之，因为在猎人的枪口下，想活命的动物都需要狐狸一样的机警才行，所以“萧规曹随”背后的故事还很多。
曹参是丰沛集团的老班底，西汉王朝的开国功臣。何谓丰沛集团？就是指同刘邦沛县起兵的那帮人，比如萧何、曹参、周勃、樊哙、夏侯婴、雍齿、审食其、灌婴等等。但要论头上的光环，萧何、曹参要比别人耀眼了许多。
沛县起兵之前，曹参是狱掾，萧何是主吏掾，刘邦是亭长，三人实属同一个系统。平日里，他们之间的交情甚好，加上萧何、曹参的政治素养要高于周围的其他人，所以日后刘邦最器重的人就属他俩，委以重任也在意料之中。所以，从刘邦称帝前后对二人的职位安排上，就可以发现出一些端倪。
刘邦在关东与项羽对抗时，便把整个关中（原秦国故地）托付给了萧何打理。要知道，关中可是原来秦国的全部领土，交付一国的刘邦难道就不怕萧何鸠占鹊巢吗？当然怕了，对萧何不停的敲打就是最好的证明，但是比较而言，没有比萧何更让他信任的人了。
萧何、刘邦剧照
至于曹参，刘邦则是派去做了韩信的监军，因为韩信肩负着开辟北方战场的重任，弄不好就会搞出个拥兵自立来，所以不得不防。显然，刘邦认为曹参不会与韩信合伙卖他，所以才将这个重要的任务交给了他。
汉朝立国后，刘邦直接让萧何做了丞相，后升为相国（注：相国、丞相、宰相之间有一定的区别，不能直接划等号）。曹参则去齐国当了相国。这里需要说明一下，萧何恐怕是历史上最有实权的一位丞相了，有两点可以做为佐证：
一是他一直在经营关中，从而树立起了很高的个人威望；二是刘邦一直领兵打仗，匆匆忙忙，来来去去，没有时间理政，于是托管萧何，这样一来，萧何就扮演了一个“职业经理人”的角色。所以，最终萧何的权力及威望大到让刘邦忌惮，平定英布归来后，第一时间就把他投进大牢。
刘邦这一招算作釜底抽薪了，虽最终没有要萧何的老命，却把萧何吓得够呛。但是，从汉朝的实际情况考量，没有丞相还玩不转，所以刘邦在生前预设了一系列的丞相人选，比如曹参、王陵、陈平、周勃等等。正是出于历史渊源的原因，丞相一直占据汉朝中央朝廷重要的位置。后来汉武帝极力想摆脱丞相们的制约与控制，于是设立“内朝”，架空了相权。
这样一来，就很好理解曹参上任丞相后，为什么胡吃海喝不办正事了，因为他看到了萧何的前车之鉴，于是主动放弃“有为”，去选择了“无为”。
要说，曹参为相其实是刘邦刻意的安排。汉朝建立后，曹参被派往齐国当了相国。齐国是刘邦长子刘肥的封国，地大物博，众诸侯国中首屈一指，可见刘邦对曹参的倚重。就在病重期间，刘邦还特意告知吕后，在萧何之后要拜曹参为相，所以曹参就是一个内定的丞相。
刘邦之所以拜曹参为相，一方面是信任的成分占比很大，另一方面有为儿子刘盈安排托孤大臣的意思。刘邦生前最为担心的就是外戚集团专权的问题，因为儿子刘盈太过懦弱，刘盈的生母吕后又太过强势，所以他又与大臣们搞了一个“非刘氏不能称王”的“白马盟誓”。
但现实的情况是，外戚不仅要防，而且还要防以曹参、周勃、灌婴等人为代表的军功集团，因此刘邦希望在他死后出现一个外戚集团与军功集团强强制衡、对抗的局面。可实际的结果是，军功集团很快向外戚集团低头，甚至集体献媚，于是让吕家势力很快掌控了朝政。
为什么会如此呢？原来，刘邦去世后，吕后在第一时间就亮出了必杀技——准备将军功集团一网打尽。虽然最终没有实施，但是军功集团每个成员的脖子上都冒了凉气。再加上对吕后在处置韩信、彭越问题上的杀伐果断，以及对待戚夫人的凶残的记忆，于是乎直接导致了包括曹参在内的所有人都丧失了制衡吕后的胆量。所以曹参上任后，马上就认清了形势，并没有帮助惠帝刘盈施政，或渐次从吕后手里夺权，而是以胡吃海喝混完了余生。
刘盈剧照
惠帝刘盈是历史上比较平庸的一位皇帝，而且还短命，只活了23岁。也许有人说，古人的寿命短，对刘盈的早逝没必要惊讶。其实他的平庸与短命是由许多外部因素造成的，也可以说是与曹参存在不小的关系。
首先，刘盈并不甘于平庸。萧何病重期间，刘盈曾询问他下一任丞相的人选。当时萧何说非曹参莫属。于是在萧何去世后，刘盈第一时间从齐国调回了曹参，任命为丞相。可是曹参上任后，几乎没有上过朝，每天烂醉如泥。但他终归是丞相，许多政务均得由他经手处理，于是一些下级官吏就上门去找他。
曹参对待这些人的态度是：莫谈公务，喝酒。于是这些下级官吏走着进曹府，出来时摇摇晃晃，东倒西歪，连滚带爬。对付下级官吏用酒，对付惠帝刘盈则是一边晾着。刘惠上朝时，总是见不到丞相人影儿，心里那叫一个惆怅，后来实在忍不住了，便旁敲侧击了一下。
一日，刘盈对曹参的儿子曹窋说，令尊大人朝都不上，是不是瞧不起朕呀？曹窋听了，脸马上就挂不住了，回去就跟老爹发起了牢骚。曹参听后，操起鞭子对儿子一顿猛抽，骂他多嘴。第二天一早，曹参就去见惠帝请罪。说是请罪，其实是委婉的教训，因为他把刘邦与萧何两尊大神搬了出来，顿时把惠帝整得哑口无言。曹参的意思说，你我君臣二人的才能与前二位比差距太大，他们二位定好了政策，我们二人遵照执行便是，好比是他们为咱们铺好了路，我们闭上眼睛往前走就对了。
惠帝刘盈本就资质平平，没勇气挑战父辈，也找不到反驳的理由，于是彻底泄气。之后，他干脆破罐子破摔，喝起酒来比曹参还猛，醉了之后便往女人堆里一钻，不出几年就驾鹤西去。
那么，皇帝与丞相都纵情酒色，国家怎么运转？也许有人会说，汉初百废待兴，用清静无为的黄老之术治国，万事大吉，所以他们是顺势而为，什么事情都不用管，百姓自会富足，国家自会安定，边境自会安宁。引申下去，曹参的聪明之处就在于此，所以尽管为相三年胡吃海喝，实则参透了治国理政的天机。
其实这都是一些表面现象，试想，一个家庭日常都有纷纷扰扰的事情一堆，面对偌大的一个国家怎么可能整日无事可做。所以，惠帝、曹参都成了醉汉，有人必须要清醒，这个人就是吕后。吕后是一个非常强势的女人，她同刘邦的组合可称得上是“黑白双煞”，在对待功臣问题上，一个唱红脸，一个唱白脸，所以就连纵横驰骋的韩信，在项羽面前如打不死的小强般的彭越，都死得无比窝囊。
吕后剧照
刘邦去世后，皇帝是刘盈，掌权人是吕后。从吕后的内心来说，她肯定不希望被儿子刘盈与丞相曹参联手驾空。而从刘盈的内心来说，他急切地想成为一个真正意义的皇帝，但是要达到目的，需要借助丞相的力量向母亲夺权。
事实上，惠帝指望不上萧何，因为萧何亲吕，所以他寄希望于曹参。但是，曹参有自己的考虑，他不仅要给自己留路，更要给后辈留路，所以他在不能挑战吕后权威的前提下，才用喝酒去敷衍惠帝的期盼。这样一来，刘盈孤掌难鸣，一个人自舞就是尴尬，自己越发觉得没劲，最终收失望变成自暴自弃，了草地结束生命。
所以说，曹参老先生“顺势而为”，揣着明白装糊涂，保全自己，却坑坏了刘盈。从人性的角度出发，曹参不失睿智，但从历史的角度出发，曹参的行为并不值得传诵。而曹参之所以很少受到后世的谴责，其实是因为他没有发挥丞相的作用，什么事情都没做，这也是他被普通大众传诵的逻辑——拥抱平庸也是一种智慧。
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