说起中国古代文明的辉煌,以海上丝绸之路为主的海上中西文明交流绝对是一大证据,而这一切都归功于中国古代航海技术的发达。只是,为何中国古代的造船技术那么发达呢?其实是因为中国的造船历史非常早,有多早呢?
根据考古显示,中国古代的居民早在新石器时代就开始制造船只了。比如,浙江的河姆渡遗址、山东荣成郭家村、浙江吴兴、福建连江等沿海地区的新石器时代的遗址中,都发现有木船或木浆的遗存。
到了春秋时期,吴越的船军制度已经相当完备,造船技术也已经十分可观。到了秦汉和隋唐时期,造船技术进一步发展,基本趋势就是船只不断增大增高,载重量不断增加。古籍《物原.器原》中记载“伏羲始乘桴,轩辕作舟楫。”
此外最典型的是船舵技术的出现。根据考古发现,很有可能早在战国时期,船就已经配备了“舳”和“舻”。船舵的发明,无疑是造船技术发展的一个标志,这一技术在中国出现比西方早四百年。而且,早在西汉时代,造船技术就已经达到了可以远程航海的能力。到了唐代,中国的船只就因为载重量太大,吹水太深,在西亚的很多港口都无法停泊,只好将货物先用小船运到尸罗夫(今伊朗附近),在转装到中国船只上。
到了宋代,江苏崇宁制造了一种远洋航船,称为“防沙平底船”。船型方头方尾,载重量达4000——6000石,约500——800吨。这种船甲板宽,船底平,吃水浅,不易搁浅,多桅多帆,稳定性好,而且不怕风浪,很适合远洋运输。而福建制造的“海舟”则是四层尖底船,底尖上阔,首尾高昂,两侧有护板,吃水深达四米,也以航行远海著称。
而上述的宋代两种船只,基本可以视为宋代远洋船只的基本类型。除了载重量增加外,宋代的海船制造技术上也有不少创新,如设置水密隔舱,增强抗沉性和横向强度,改革以前使用木锚的传统而换为铁锚。宁波发现的宋船还有舭龙骨,这是一种固定于船体中段舭部(即船底和船侧间的弯曲部分)外侧的纵向鳍状的构件,可以在航行中防摇抗震。
到了元代,中国所造船只的比先前制作的更加庞大、坚固、运载量大。当时,船舶主要制造地有扬州、上海、绍兴、泉州、广州等地,泉州和广州所造海舶更是闻名于世。明代,海舶在前代的基础上越发向坚固、庞大、和运载量大而发展。
比如,郑和下西洋时期所用的宝船就是一种大船舶,根据《明史》和《瀛涯胜览》记载,这种宝船长约四十四丈,宽约十八丈。而明代的一尺相当于现在的1.1尺,所以这种大船约长160米,宽约66米。可是那可是几百年前的明朝,这样的船不仅能带着大量的货物远达大西洋,甚至还能被当做带有武装力量的军备大船,无疑是厉害的。
而这些也直接证明了中国古代的造船技术有多么的先进,多么的高超。这也引来了西方国家的效仿,同时造船技术的不断进步,也为中西方淮海路交通的发展和创造了必要条件,但这仅是远程航海所必需的条件之一,磁瓦还需要导航、定位技术、动力技术的推动。
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