《金瓶梅》中，前前后后被西门庆收用的女性上至妻妾，下至院中歌妓，不知凡几。可即便如此，宋蕙莲也是其中浓墨重彩的一笔。
常言道，妻不如妾，妾不如偷。这宋蕙莲就是西门庆“偷”来的。她既不贤惠，也不懂事，反而骄纵放浪。但她生性烂漫，活泼大胆，深得西门庆的喜爱，再加之结局令人唏嘘，是《金瓶梅》中不得不提及的一个人物。
宋蕙莲本名宋金莲，原嫁与厨役蒋聪为妻。其间就与西门庆仆人来旺勾搭成奸。蒋聪死后，来旺便哄骗西门庆大娘子吴月娘，替他张罗娶为妻子。月娘因其名字与潘金莲冲了，不好称呼，遂改名蕙莲。文中写道：
这妇人小金莲两岁，今年二十四岁，生的白净，身子儿不肥不瘦，模样儿不短不长，比金莲的脚儿还小些儿。性明敏，善机变，会妆饰，就是嘲汉子的班头，坏家风的领袖。
她生性放荡，嫁与来旺后，同众媳妇上灶，起初还老老实实的。后见惯了孟玉楼、潘金莲等一众小妾的打扮，也着意将鬏髻垫高，头发虚笼，在桌上递茶递水。很快就被西门庆看在眼里。
西门庆本是个风流纨绔，一旦起了心思，立即定计，打发来旺出了趟远差。押五百两银子往杭州，替蔡太师送生辰纲，往返有半年的路程。
刚打发走来旺，西门庆立即让侍女玉箫送了一匹蓝缎子给蕙莲，并邀她一会。蕙莲欣然前往，二人在花园的假山底下的藏春坞山子洞成了事。自此西门庆只叫她在月娘的小厨房专管茶水，又给她银子买衣裳首饰。从此蕙莲只与金莲、玉楼等下棋、玩耍打发时间，不与仆从为伍。
元宵佳节，宋蕙莲与潘金莲、李瓶儿一路出门赏花灯，特地要了金莲的红绣鞋穿在脚上，却被人发现是套着自己的鞋穿。宋蕙莲这般行事妥妥的打了潘金莲的脸，一方面宋代以小脚为美，宋蕙莲压了潘金莲一头；另一方面她直言怕自己鞋脏了，才套上潘金莲的鞋，势必惹得潘金莲不快。而潘金莲也不是好惹的，最终这鞋子直到宋蕙莲含羞而死之后，依然惹出了一段风波。
西门庆在前面待客，要下人到后边要茶，蕙莲正与玉箫、小玉赌瓜子玩儿，不愿顿茶，只打发下人去厨房要茶。专管厨房的蕙祥此时忙得脚不沾地，当下你推我我推你，等客人走了茶才上来，西门庆要发落下人，气得蕙祥大骂淫妇。
尽管宋蕙莲时而偷懒耍滑，但她却有一手绝技。可以用一根柴火烧出骨酥肉烂的猪头。文中的描写让人口舌生津：
于是起到大厨灶里，舀了一锅水，把那猪首蹄子剃刷干净，只用的一根长柴禾安在灶内，用一大碗油酱，并茴香大料，拌的停当，上下锡古子扣定。那消一个时辰，把个猪头烧的皮脱肉化，香喷喷五味俱全。将大冰盘盛了，连姜蒜碟儿，用方盒拿到前边李瓶儿房里，旋打开金华酒来。
此外，蕙莲人生的漂亮，性格又活泼可爱，与月娘众人打秋千时也得了月娘的赞誉。
这蕙莲手挽彩绳，身子站得直屡屡的，脚跐定下边画板，也不用人推送，那秋千飞在半边云里，然后忽地飞将下来，端的却是飞仙一般，甚可人爱。
如此一个活色生香的美人，难怪人不喜爱她。
可来旺出门总有归家的一日。来旺圆满完成任务，本来得了西门庆的赞赏。
可西门庆有一丫鬟出身的小妾孙雪娥，与来旺素来有首尾，又一贯看不上蕙莲，便将蕙莲与西门庆一事详详细细说与来旺听。
来旺听了怒从心起，可又奈何不得西门庆，只在喝醉时以酒盖脸，在前边大骂西门庆与潘金莲：
只休要撞到我手里。我教他白刀子进去，红刀子出来。好不好，把潘家那淫妇也杀了，也只是个死。你看完说出来做的出来。潘家那淫妇，想着她在家摆死了她汉子武大，她小叔武松来告状，多亏了谁替他上东京打点，把武松垫发充军去了？今日两脚踏住平川路，落得他受用，还挑拨我的老婆养汉。我的仇恨，与他结的有天来大。
潘金莲一听此事，自然又气又羞又怕，气来旺胡言乱语，又害怕他把往事抖搂出去。如此这般，将来旺之言讲与西门庆听。
西门庆自然与宋蕙莲求证。宋蕙莲一径否认，称来旺没有这个胆子，并央求西门庆给来旺寻个生意做，他在外行走，也方便二人偷情。西门庆听了自然喜不自胜，已定好要给来旺一千两银子，去杭州贩卖绸绢生丝。蕙莲大喜。
潘金莲得知此事，赶忙来进谗言。她劝说西门庆，剪草若除根，萌芽再不生。要打发来旺离门离户，才能让蕙莲死心塌地地跟着西门庆。西门庆如醉方醒，定下一条毒计，要整治来旺。
先是将贩卖生丝的生意交给来保，又谎称要来旺在家门口开酒店，并给了他六包银子。蕙莲听得满心欢喜，把六包银子收好。哪知一天晚上，来旺酒醉未醒，听得隐隐有人叫他，称蕙莲与西门庆正偷情，让他去后院捉奸。来旺怒从心起，连忙往花园里跑，不慎被绊了一跤，一把刀却落在脚边。下人们早做好了准备，押着来旺就到了厅上，称他是杀人贼。要取回那六包三百两银子。
蕙莲当时正在后院与玉箫说话，听了这事哭着拿了银子去厅上。西门庆打开一看，竟只有一包银子，其余五包全是铅锭子。于是当时就锁拿了来旺，第二日送官查办。
升堂之后，西门庆使钱让提刑对来旺用刑，打的稀烂。蕙莲在家里也是形容不整，西门庆见此谎称只是吓吓来旺，并不曾打他。并承诺几日便将来旺放出来，继续让他做买卖。
潘金莲此时闻听此事，又赶忙对西门庆讲，
不如一狠二狠，把奴才结果了，你就搂着他老婆也放心。
西门庆果然听命，要弄死来旺，幸得衙门中有一仁慈正义之士，冷眼旁观西门庆要陷害此人，不肯做文书送问，来旺因此捡回一条命，被押解至徐州。
却说押解启程当日，来旺求官差去家中找蕙莲拿些银子以做盘缠。谁想到西门庆家中被瞒得水泼不进，蕙莲每日高兴盼着来旺被放出来继续做买卖，对外面的事一无所知。来旺在门前盘旋许久，终于启程往徐州去了。
等西门庆小厮透露给蕙莲实情，来旺早已上路了。蕙莲得知后放声大哭，直接拿受尽悬梁自缢了。可巧的是被人救下了。
自此西门庆对蕙莲小意温存，整日买酒菜与她吃。不想这般却碍了潘金莲的眼。潘金莲心生妒意，挑拨孙雪娥与蕙莲的关系，终于有一日二人大打出手，孙雪娥对蕙莲大骂不止，并打了她一巴掌。蕙莲本就郁结于心，忍气不过，自缢身亡了。西门庆得知后也不过一句：“原来没福。”
宋蕙莲生性放荡，不是典型的良家妇女，却被塑造得有血有肉。她情欲旺盛，性子又活泼可人。虽做惯偷情之事，但对自己的丈夫却素来有情有义。第一任丈夫蒋聪被人打死后，她央求来旺，让来旺寻西门庆说情，将打死蒋聪的正犯问成死罪，为他抵命。来旺被押解徐州后，她两度寻死，也不再与西门庆相好了。可恨潘金莲毒死武大郎在前，坑害人命在后，实在恶毒之极。
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