他被称为狗肉将军，在掌管山东的3年时间内鱼肉百姓，制定的苛捐杂税达51项之多，甚至连养鸡养狗都要强制百姓纳税；他被称为三不知将军，不知道自己有多少兵马、多少老婆、多少家产。
就是这样一个“糊里糊涂”的大老粗，是如何从一个土匪，摇身一变成为手握重兵，统治山东的土皇帝的？
1881年张宗昌出生于山东掖县，从小家境贫困，为了谋生曾当过土匪。辛亥革命之时，30岁的张宗昌投奔山东民军都督胡瑛以后，便开始带兵。1913年投奔冯国璋，并一路升任师长，1921年兵败江西。
他的前半生并没有多少亮点，真正的故事，要从他兵败江西开始讲起。
此时的他虽然兵败，手上没有一兵一卒，但是他手中私吞的军饷有20多万大洋，如果选择隐姓埋名，用这笔钱去购置房产田地，也足以衣食无忧的过完后半生，但他却在心里盘算如何用这笔钱东山再起。
1921年12月12日，在直隶省保定城外，此时身居直鲁豫巡阅使高位的曹琨官邸外，车水马龙、好不热闹。这天正是曹琨的生日，手拿请帖前来祝寿的宾客络绎不绝。来访者个个满脸堆笑，恭恭敬敬地递上请帖进入曹府。
此时的人群中出现了一个身材高大，满脸横肉40岁左右装扮不军不民的人，徒手打倒守门的卫兵之后，径直闯进了大门。
此时院内的士兵迅速集结，黑压压的枪口对准了此人，院内的响动惊动了曹琨，参谋长熊炳奇赶忙出来，问道：“来者何人？”
“山东张宗昌，前来拜会曹大人。”
熊炳奇听后心中一怔，连忙进屋向曹琨禀报。
曹琨听后眉头一皱，由于张宗昌是土匪出身，根本看不起张宗昌，他知道张宗昌此时兵败落难，以为只想来要点钱财讨口饭，便吩咐管家拿点钱把他打发走了事。
参谋长熊炳奇见状赶忙拦了下来：“张宗昌以前是暂编陆军第三师的师长，如今落难来到此处，如果大人能够将他留下来，并以礼相待，传出之后也不失为一段佳话。”
曹琨此人沽名钓誉，听后连忙说道：“快快有请张师长！”
寒暄过后，张宗昌不紧不慢地打开了随身的包裹，只见里面躺着8个沉甸甸，用纯金铸造的金寿星，惊呆了在座的宾客。
“如今俺老张落魄了，手头并不宽裕，略备薄礼以表心意，还望大帅不要见怪。”张宗昌说道。
曹琨喜出望外：“效坤弟（张宗昌字效坤），大哥知道你落难，早就想差人去北京找你委以重任，但苦于公务缠身，今天你能前来祝寿，大哥高兴的很，带此厚礼，不敢当啊！”
曹琨是直系军阀的首领，势力是当时所有军阀中最大的一支，如果能靠得上曹琨这棵大树，东山再起便指日可待，张宗昌正是为此，倾尽所有铸了这8个纯金寿星，拱手送给了曹琨。
他本以为曹琨收了如此厚礼能对自己另眼看待，没想到在曹琨这里坐了冷板凳，给吃给喝，但是没有给个一官半职，张宗昌渐渐明白，曹琨只把他当成是一个讨饭之人，在他这里将永无出头之日，他决定投奔奉系军阀首领张作霖。
此时张作霖这里很多失意的军人都前来投奔，他都欣然接纳，张宗昌的到来让他十分开心，但起初张作霖对他是有戒备之心的，并没有打算重用他，知道他单枪匹马、没费一兵一卒赶走了吉林省督军孟恩远，才得到张作霖的赏识并被重用。
张宗昌投奔张作霖之时，虽然张作霖已经统一了东北三省，但在他的势力范围内并不是所有人都服从他的调遣，孟恩远便是其中之一，张作霖一直想要把他除掉。而孟恩远也觊觎东三省已久，他暗中勾结了吉林的大土匪头子卢永贵，准备拉开架势与张作霖决一死战。
张作霖刚刚在直奉战争中大败，损失惨重，在匆忙之中他指派张宗昌前去应战，但勉强只调遣了一个营的兵力给了张宗昌，这点兵马无异于羊入虎口、白白送死，但张宗昌来到前沿阵地之后，哈哈大笑的说了四个字：“天助我也！”
原来，张宗昌早年在掖县老家当土匪期间，结识了不少大大小小的土匪，张宗昌经过一番打探之后，得知这些土匪大多数来到了吉林，投奔了卢永贵，其中就有一个名叫程玉山的老乡在卢永贵手下当了团长。
第二天张宗昌独自一人，乔装成了逃难的百姓，直奔程玉山的团部走去。
到了团部外，张宗昌大声喊道：“程团长，老家的亲戚求见！”
程玉山听到后走了出来，疑惑的上下打量着张宗昌，时隔多年，他已经不认得张宗昌了，但听到是山东口音，他还是把张宗昌让进了屋内。
“不知你是我老家的哪一个亲戚？”程玉山问道。
张宗昌也没客气，大大咧咧地拿出旱烟袋子一边抽了起来一边说道：“你不认识俺了？你这才当个团长，要是当个师长、军长恐怕连祖宗都不认识了！”
“请问你是？”
“掖县张宗昌！”
程玉山一听大吃一惊：“你不是跟了张大帅了吗？怎么来我这里了？”
“我是来奉命收拾你们的，但是山东人打山东人，我不干，我今天来是和你谈判的，看看是你投降俺，还是俺投降你？”
程玉山此时一点心里准备也没有，不知如何回答。
张宗昌此时说道：“俺就把话明说了吧，他卢永贵势力再大，能比得过张大帅吗？就他手下这些土匪出身的散兵游勇，想打人家张大帅的正规军，只恐怕是鸡蛋碰石头，到时候你们一个个都得死在关外不可！”
程玉山自知手下是一群乌合之众，掀不起多大风浪，况且当土匪也只是为了混口饭吃，并不想真的把命给搭上，听张宗昌说完后当即表态：“张大哥，你先在我这住上一天，我马上召集山东老家的大小首领，商量一番再做决定。”
这些大小头目早就听闻张宗昌的大名，况且现在又在张作霖的麾下，都一致表态愿意追随张宗昌。
结果张宗昌一枪没开，收编了卢永贵的大部分部队，改编成了三个团。这一招釜底抽薪果然厉害，卢永贵、孟恩远得到消息之后，连夜逃出了吉林，张作霖十分高兴，任命张宗昌为吉林省防军第三旅旅长。
担任旅长这段时期，正赶上帝俄政局大变，很多人高马大的俄国军人逃到了中国，投靠了张宗昌，没多久他就收编了近万名俄国军人，这时张作霖才真正的开始器重张宗昌。
张宗昌
张宗昌的军队迅速扩张，粮饷也成了大问题，虽然张作霖一再拨款给张宗昌，但钱币从奉天到了吉林已经大为贬值，无奈之下，张宗昌指使军队种植鸦片，自给自足，但这消息传到了张作霖的耳朵里，大发雷霆，此时有人建议遣散张宗昌的部队，没多久机会就来了。
1923年秋天，趁着陆军演习的机会，张作霖决定派郭松龄去张宗昌的部队找茬并伺机遣散部队。
这时候正赶上高粱刚收割完，坚硬的杆子还在地里，部队在这样的田地里演习，士兵自然遍体鳞伤，张宗昌一向爱惜部队，他看在眼里，但郭松龄再旁监督，又不能下令停止，于是带着参谋长躲进一间小屋子里，喝起了闷酒。
酒劲上来后，张宗昌开始发泄起了心中的不满，并大骂张作霖和郭松龄，正巧郭松龄也来到了屋子门口，准备进屋歇息一下，这些话语被他听得真真切切，正愁找不到茬的郭松龄推门进屋，怒气冲冲的问你在骂谁？
张宗昌嘿嘿一笑，说道：“俺平时说话就这样，您可别多想啊！”
郭松龄哪受得了这气，满脸通红地指着张宗昌，痛骂了张宗昌一顿，言辞非常激烈，张宗昌脸色由红到紫，极其难看，手按着枪套蹭的站起了身，这可把身边的参谋长吓了一跳，以为张宗昌要把郭松龄给毙了。
没想到张宗昌站起身后，突然笑了起来，恭恭敬敬地说道：“郭二大爷，你就是俺亲爹，你说啥都对。”
紧张的气氛瞬间被化解，郭松龄背着手、仰着脸走出了门外。这件事也被郭松龄看做张宗昌是有肚量、能容人，是一个能成大气候的可造之材。在郭松龄的一番美言之后，张作霖又把张宗昌的部队扩编了一个炸弹团，而郭松龄也在张学良的陪同之下，亲自给张宗昌道了歉，并且二人还成了结义兄弟。
张宗昌与张学良
1924年第二次直奉战争，冯玉祥把曹琨囚禁了起来，奉军入关不战自胜，张宗昌被升为第一军军长，此时他的手下逮捕了一个叫李藻麟的人。
这李藻麟是陆军大学五期的学生，张宗昌任三师师长时，他是张的参谋长。张宗昌早年兵败江西之时，李藻麟投靠了直系彭寿萃部，当了彭寿萃的参谋长。这次直奉战争中，李藻麟在冷口同张宗昌激战一场，把张宗昌打得很惨。
哪知张宗昌见了他，二话没说，委任李藻麟为随军参谋长，李藻麟受宠若惊，张作霖得知后感叹道：“张宗昌实有大将风度！”
这几年在奉军的主力中，张宗昌的功劳是最大的，张宗昌是山东人，张作霖本想把山东省长的位置给张宗昌，但无奈山东督办郑士琦占着地盘不走。
郑士琦手中有一个师，另外还有13个混成旅，实力不容小觑，他一直反对张宗昌进驻山东，但又不能明面上撕破脸皮，于是张宗昌想了一个办法。
一天，张宗昌派参谋王翰鸣只身来到了郑士琦的府中，刚一见面，王翰鸣说道：“本人奉张宗昌军长的命令，特来拜会。”
郑士琦一听是张宗昌派来的人，也不敢怠慢，嘴上说着：“代我问张军长好，不知您此次前来有什么事？”
“我们军队到这来人生地不熟，希望督办大人能派些人给我们军队安排一下住处。”
张宗昌的军队根本就没来到山东，但郑士琦心中不知道，听后脊背发凉，心里以为张宗昌要来硬抢山东督办的职位了。
这个郑士琦虽然带兵多年，但没什么真本事，完全是靠上了段祺瑞的大腿才一路高升，成了山东督办，而且张宗昌来当山东督办，此前段祺瑞是已经答应了的，并且已经下发了公文，他早就应该退出，此时他误以为张宗昌的先头部队已经到了，想到这他就心里发虚。
“你们来了多少人？”郑士琦问道。
“先头部队两个旅，大部队随后就到。”
“好！好！我这就去安排。”
当天晚上郑士琦就从济南悄悄跑了，张宗昌没费吹灰之力就得了山东督办的乌纱帽。张宗昌一心想总览山东的军政大权，得了军权之后，又开始思索如何得到山东的政权。
他又想了一个先礼后兵的办法，先派兵包围了省署，然后又让参谋长拿着5万大洋的支票去拜会省长龚伯衡，龚伯衡知道胳膊拧不过大腿，于是让出省长的位置，拿着5万大洋到天津置办房屋田产去过快活日子去了。
自此，张宗昌总览了山东的军政大权，成了山东的土皇帝。
在山东曾流传很多关于张宗昌的顺口溜，例如：张督办，坐济南，也要银子也要钱，鸡纳税来狗纳捐，谁要不服就把眼剜。
张宗昌在山东的三年多时间里，战争从未平息过，打仗损失兵马，补充兵马要钱，要钱则加捐，三年多的时间，招兵启示遍地都是，苛捐杂税压的百姓没有喘息之力。
张宗昌从民国十四年6月到山东，民国十七年4月30日夜狼狈而逃，3年之内压榨百姓血汗钱高达3.5亿元之多。
山东百姓，受到压迫忍无可忍，团结起来反抗。张宗昌随即派大兵围剿，不论男女老幼，见人就杀、见房就烧、山东百姓纷纷举家逃离。
张宗昌从不给部队发军饷，士兵没有军饷，但很少有人逃走，他们有着独特的生存方式。士兵买东西从不花钱，甚至还能赚钱。买东西时拿着如同废纸一张的军用票，买完之后还让商贩找零，不卖货或者不找零的商贩，店铺即被打砸烧毁，商贩们无不愁眉苦脸。
张宗昌在山东期间，大肆发行货币，例如银行票、军用票、金库券等。这些东西毫无价值，导致山东地区金融系统紊乱。战争时为筹措军款，常向各地银号商会借款，当地经营数十年的老牌银号，都被他勒索的关门大吉，老板连夜溜走。
最为出名的则是张宗昌的后宫，具体有多少老婆连他自己也没统计过，但根据他身边的人后来讲，他的老婆常年保持在40位左右，老婆之多也是开创了军阀界的新纪录。而他也常有赠妾之事，实际上就是淘汰了自己不喜欢的旧人，再纳新人。
而这些老婆并不都是自愿嫁给他的，有的是在大街上被他看中劫持过来的；有的是千金小姐被他强娶过来的；有的是妓院里他花重金赎回来的；更有甚者是他下属的老婆被他硬夺过来的。
而这些女人也并不全都是中国女子，有韩国人、日本人、俄罗斯人。他为这些夫人花钱也极为大方，他最为喜欢的七姨太袁素娥，一条卷毛狗就是花3000大洋高价买来的，并有专门的狗奴打理，一双珍珠鞋价值更是高达5000大洋。据统计，张府每年的开销，比前任督办多出20余倍。
张宗昌的俄国姨太
1928年，张宗昌败走大连，结束了在山东的统治；1932年，时任山东省主席韩复榘因为张宗昌在山东的根基太深，威胁到了自己的地位，想要除掉他，于是他邀请张宗昌回山东。由于二人是结义兄弟，并且张宗昌在山东还有很多自己以前的旧部，韩复榘并不能奈何自己，他认为自己东山再起的机会已经到来，过于自信的张宗昌欣然赴约，刚下车，就被韩复榘派去的人刺杀在了车站，结束了他的一生。
民国时期济南火车站
回顾张宗昌的一生，他可以称的上为枭雄，而枭雄并非莽夫，他有勇有谋、行事自信、果断，但也恰恰是他的自信，最终葬送了自己的性命。
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