韩愈在《雉带箭》诗中对张建封的精湛射技有如此描绘：“将军欲以巧伏人，盘马弯弓惜不发。”骑马盘旋不进，拉弓满弦不发，是谓善于蓄势，不轻易而射。这种神功技巧，诗歌创作中也时常采用。
如李白《早发白帝城》诗：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”前两句写舟行迅捷，则轻舟已过万重山自不待言。中间却用“两岸猿声啼不住”句起“走处仍留，急语仍缓”的蓄势作用，避免了文势的平板单调，犹如把水闸住，让水位提高后再跌落下去，从而使末句的气势显得更奔放有力。故清人桂馥指出：“妙在第三句能使通首精神飞越，若无此句，将不得为才人之作矣。”
作诗一鼓作气，极诸所有，尽情倾泻而出，往往成直率之病，所以古人有“鼓气以势壮为美，势不可以不息，不息则流宕而忘返”之戒。此言“息”者，就是蓄势，方东树解释为“横断不即下，欲说又不直说，所谓盘马弯弓惜不发”。不急急于说破本题，而故意摇曳之，可使主题表现得更为完美，更为有力。
试看杜甫《江南逢李龟年》诗：
岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。
正是江南好风景，落花时节又逢君。
前两句追忆开元全盛日的交往，一个是当时负有盛名的歌唱家，一个是当时崭露头角的诗人。后两句写相逢时的情景，恩遇极隆的歌唱家如今飘零异地，满怀抱负的诗人也正流离失所。
“又逢君”是此诗所表现的主题。在写法上，作者没有让“又逢君”立即说出，而是左盘右旋，引而不发，通过“江南好风景”“落花时节”的渟蓄，牢笼住更多的感情后才说破，故全诗虽无一字明言，而世运之治乱、年华之盛衰、彼此之凄凉俱在其中。因此《唐宋诗醇》称赞说：“悄然数语，可抵白氏一篇《琵琶行》矣。”
王安石的《泊船瓜洲》诗也是妙在蓄势。诗如下：
京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。
春风又绿江南岸，明月何时照我还。
王安石第一次罢相后，退居江宁钟山。熙宁八年（1075年）二月，他第二次拜相，在奉诏进京途中，于瓜洲泊船时作此诗。
首句写已从京口渡江，抵达瓜洲。“一水间”形容舟行之迅疾。次句说欲再越过京口南望钟山，已为重山所遮。“只隔”二字极言钟山之近在咫尺，表达了诗人对钟山的依恋。读诗至此，可知“钟山”乃是全诗的焦点，前连“瓜洲”，后接“照我还”。“照我还”者，照我还钟山也。
诗人在写到“钟山只隔数重山”时，一个“还”字便已呼之欲出，但诗人并没有立即说“还”，而是以“春风又绿江南岸”蓄势作意后，再一发破的，从而使欲“还”钟山的渴望表达得更为强烈。
蓄势手法的运用最早可以追溯到《诗经》，如《鄘风·蝃炼》：
蝃蛛在东，莫之敢指。女子有行，远父母兄弟。
朝济于西，崇朝其雨。女子有行，远兄弟父母。
乃如之人也，怀昏姻也。大无信也，不知命也。
这是一首对某个私奔女子的讽刺诗。李贤注引《韩诗序》云：“《蝃炼》，刺奔女也。”作诗者的意图很明白，是想通过反面说教，以规范当时的礼仪制度。
开端“蝃炼在东，莫之敢指”是起兴。蝃蛛，即彩虹，又称美人虹，其形如带，半圆，有七种颜色，是雨气被太阳返照而成。古人因缺乏自然知识，以为虹的产生是由于阴阳不和，婚姻错乱，因而将它视作淫邪之气，如刘熙云：“淫风流行，男美于女，女美于男，互相奔随之时，则此气盛。”
彩虹在东边出现，自然是一件忌讳的事，所以大家都“莫之敢指”。接下引出正文：“女子有行，远父母兄弟。”有行，即出嫁。单这两句似乎看不出诗人的褒贬之意，然联系前面的起兴，诗人无疑是将淫邪的美人虹来象征这个出嫁的女子。
所以前两句虽是兴，但兴中兼比，比兴的合一，诗的讽意在不言中也就显露了出来。
次章是首章的复叠。济，亦指虹。陈启源云：“啜炼在东，暮虹也。朝齐于西，朝虹也。暮虹截雨，朝虹行雨。”所以“朝齐于西”接下便有“崇朝其雨”之句。说了暮虹，又说朝虹，这样反反复复，诗人就是旨在强调这个出嫁女子婚姻的错乱。
第三章点明本题。“乃如之人也，怀昏姻也”，用今天的话说就是“像这样的女人啊，破坏婚姻礼仪啊”。如此刻薄斥骂的语气，表明了诗人对私奔行为的愤愤不平。这种愤愤不平基于两点，一是“大无信也”，即私奔者只知思男女之欲，而不能自守贞信之节；二是“不知命也”，即私奔者背人道、逆天理，不知婚姻当待父母之命，媒妁之言。
从全诗结构看，前两章是蓄势，本章为跌出，即戴君恩所谓“一二为三章立案也”。一二章的横断不即下，欲说又不直说，为本章蓄足了力量，故一经跌出，语意自然强烈。诗中蓄势可以有不同的变化，正如前面所引用诗例，或以前句垫后句，或以前章垫后章，或多方盘旋乎其左右。但万变不离其宗，总以意脉连贯为要。不然的话，就会弄巧成拙。
试看李白的《南陵别儿童入京》诗：
白酒新熟山中归，黄鸡啄黍秋正肥。
呼童烹鸡酌白酒，儿女嬉笑牵人衣。
高歌取醉欲自慰，起舞落日争光辉。
游说万乘苦不早，著鞭跨马涉远道。
会稽愚妇轻买臣，余亦辞家西入秦。
仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。
这首诗是李白于天宝元年闻玄宗下诏征己入京而作。其时诗人已四十二岁，他为自己终于有机会实现政治理想而兴奋异常。
诗中的烹鸡酌酒、高歌起舞、著鞭跨马、仰天笑等描写，全是围绕即将仕宦京都的狂喜之情而展开。诗的最后，诗人得意地向世人宣告：“我辈岂是蓬蒿人。”“蓬蒿人”，生活在草野之间的人。为让那些平日嘲笑他的人明白他们视野的短浅，他还在前面垫上一联“会稽愚妇轻买臣，余亦辞家西入秦”。
据《汉书·朱买臣传》记载，朱买臣早年家贫，靠卖柴度日，妻子嫌其贫贱而离去。晚年得武帝重用，做了会稽太守。朱买臣的妻子将买臣视作“蓬蒿人”而离开了他，可李白的妻子在他失意的时候并没如此势利啊，我们从李白作于稍后的《别内赴征三首》可知，他们可是伉俪之情颇深。
诗人原想让“我辈岂是蓬蒿人”呼声更具有冲击力，却不料用错了事，不仅无助于末句的势张力举，而且中断了前后诗意，变成了对妻子的讽刺。
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