长征中，红军的敌人很多，除了蒋介石嫡系的中央军之外，还有很多国民党地方军阀，包括赣军、陈济棠的粤军、杨虎城的西北军、张学良的东北军、刘湘等人的川军以及王家烈的黔军，尤其是何键的湘军和白崇禧的桂军，战力强悍非常强悍，给红军带来了重大损失。
红军长征路上面临的强敌虽然多，但真正有战斗力的主要就是薛岳的中央军、湘军和桂军，在红军离开中央苏区向西出发后不久，就在桂北的湘江上游遭遇了上述三个强敌的联合阻截，红军在广西北部的损失极大。
中央红军离开红都瑞金开始长征时，有8.6万人，等冲过湘江封锁线进入贵州时，只剩下3万人，绝大部分年轻战士都长眠在桂北那片冰冷的土地上。
那么，湘军和桂军这两大强敌比起来，谁更凶悍，谁给红军造成的损失更大？
本来，红军是可以顺利突破湘江防线的，桂系大佬白崇禧为了阻止蒋介石趁机把手伸进广西，他借口龙虎关被袭，把布防在湘江全州一带的主力连夜南移，有意放红军迅速通过桂北，把祸水引向贵州。
桂军南移之后，中央军和湘军何键无法及时赶到，这样就形成了一条我们称之为“桂北走廊”的真空地带，如果红军利用这个千载难逢的机会加速冲过，就可以避免与敌硬拼。这条走廊是否存在不同的人说法不同，存疑，但在杨尚昆所著的回忆录中，对这个“桂北走廊“有过描述。
然而，不知道为什么，博古和李德并没有这样做，他们还和往常一样，指挥这支带了大量坛坛罐罐的队伍慢吞吞行军，而且还在潇水渡口道县一连停了三天！当时，红军处于极度危险，前有湘江，后有潇水，这是兵家绝地，再加上国民党几十万大军围追堵截，但博古和李德就是不着急，还专门往敌人布置好的湘江口袋里钻！
在这三天里，国民党内部也发生了激烈的争吵。
蒋介石看透了白崇禧的把戏，大发雷霆，同时湖南王何键也表示对白崇禧的行为“义愤填膺”，不愿意单独堵枪眼的何键既不愿眼睁睁放红军过去，更不敢像白崇禧一样撤军，因为他一撤军，红军就可能进入湖南腹地。
白崇禧在各方的强大压力下不得不把兵力调回湘江防线，同时，他对博古和李德不“领情”行为十分愤怒，心想，不是我不放你们走，是给了你们机会不愿意走。他不想放薛岳的中央军进广西，更不想放红军进广西，白崇禧决定全力阻击红军。
当时，中央红军有两支绝对主力，一支是林彪和聂荣臻领导的红一军团，另一支是彭德怀和杨尚昆为首的红三军团。长征中，这两支大军一左一右，像两支大手一样掩护军委纵队逶迤前行。
从人数上讲，两支红军队伍差不多，红一军团在瑞金出发时有19880人，红三军团有17805人。但红一军团的少共国际师（由陈光和萧华等人领导）共计5000多人被划给了殿后的红十五军团，两支军团的领导人彭德怀和林彪都是红军中能征善战的战神级人物。
湘江战役中，担任右路前锋的是红一军团，他们的对手是湘军强敌、何键手下的悍将刘建绪，湘军在湘江战役中共投入29个团近10万人马。在极其激烈的觉山铺大战中，红一军团参战的14000人和湘军展开肉搏战，以牺牲千人的代价阻击湘军，湘军的战斗力极为强劲，但在红一军团指战员的打击下，伤亡达7000多人。
相对而言，红一军团的损失较轻，他们参加觉山铺战斗时减员千人，而临时划归红十五军团的少共国际师则损失较大，全师5000多人伤亡近半，以至于红军在进入云南扎西进行整编时无法单独成师，被取消建制，剩余部队被打散编入其它两个师。
此时的红一军团共有两师六团，每团2000多人，共计13000人左右，也就是说，湘江战役中红一军团总损失约5000人。
反观右路彭、杨的红三军团，他们在新圩和界首大战更加凶顽的白崇禧广西军队，也就是国民党杂牌军中战斗力最强的桂军。相比而言，红三军团的损失就大得多。
桂军在湘江战役投入的兵力没有湘军那么多，只有11个团共计两万多人，而红三军团在战役中总投入的兵力和桂军差不多，在新圩是红5、6两个师，在界首是红4师，但由于敌军占据地利优势，迫使红军只能采用递增式用兵，这样导致我军局部上产生劣势，因此损失很大。
红5师损失很大，战后全师只剩2000人左右，战斗中，红6师18团在敌军轮番冲击下，弹尽粮绝，没能守住阵地，导致计划接替其阵地的红五军团34师几乎全军覆没。
战后，在扎西整编中，红三军团因为损失太大，不得不取消师的编制，即使红九军团部分兵员编入红三军团，但也只是勉强凑够4个团！
综合算下来，红一军团直接参加湘江战役的损失在3000人左右，可能还不到，这一损失没有包括编入红五军团的少共国际师；而红三军团则损失在将近6000人！
从敌军数量看，红一军团面对的是湘军10万人，而红三军团的敌手是桂军2万人。红一军团和红三军团总人数相当，但红一军团还要去掉少共国际师的5000人。这样一来，红一军团是1.4万对10万，红三军团是1.7万对2万，很明显，桂军给红军造成的损失要大得多！
如果单纯就这场战斗来说，桂军的战斗力远比湘军强。
当然，帐不能这么简单算。
湘江之战中，两支军团的军事主官林彪和彭德怀都是红军宿将，说是战神并不为过，两人指挥各具特色，林彪用兵精于计算，极为谨慎；而彭德怀魄力极大，用兵雷霆万钧，两人相比可谓半斤八两。
而战场形势瞬息万变，天、地、人因素各自不同，就湘江战役而言，新圩、界首和觉山铺各有各的特点，没有多少可比性。
而且，就湘军和桂军来说，也不能简单下出结论说桂军要强得多。因为湘军何键和蒋介石的关系虽然也是彼此猜忌，但不像白崇禧和蒋介石是敌对为主、合作为辅，虽然我们没有太多证据说中央军帮湘军多一些，但那是一定的，因此湘军出力少些，蒋介石也不会太责怪。
白崇禧则不一样，他在湘江之战中有着很矛盾的心理。
第一，他的祸水东流计划被蒋介石和何键识破，多多少少有点恼羞成怒的意思，因此桂军更卖力也正常，因为他不想再有把柄落在政敌手中，再说，蒋介石也给了他巨大压力。
第二，本来他想给红军一个机会，快快通过湘江，好让他们远离广西，但红军在道县一连三天按兵不动，让白崇禧很被动。所以他必须给蒋介石和何键一个“交待”。
第三，他同时也担心红军真想入桂，因此必须全力阻击红军。如果在湘江打跑红军，也是他想看到的，这样红军不会染指广西，而蒋介石也就没有再进广西的借口。
所以，桂军打红军，比湘军更加卖力。
都说红军在湘江之战中损失大半，其实并不准确，红军在从瑞金出发时共计8.6万人，而到遵义会议之前，只剩3万人，损失5万多人，但这5万多并不是全部牺牲于湘江。
突破前几道封锁线损失虽然不像湘江第四道封锁线那般惨烈，但损失也不少，而在广西北部期间，总体损失也非常严重，这样总计减员5万，其实大部分都在广西境内发生的。
红军冲出广西之后，进入贵州，黔军都是出名的“双枪将”，战斗力出名的弱，根本挡不住红军，而蒋介石也顺利地进入贵州，顺手解决了贵州王王家烈。而接下来红军又进入四川，由于四川四分五裂，处于不同的军阀控制之下，尽管川军本身战斗力不算弱，但由于无法形成合力，因此造成的损失也不如桂军。
所以，如果要排列一下给红军造成重大损失的国民党各路军阀，除了中央军嫡系外，排第一的是桂军，第二是湘军，第三是川军。
桂军的凶悍是出了名的，北伐中，叶挺所在的第四军被称为铁军，而桂军为主的李宗仁第七军则号称“钢军”！
桂军不仅仅在长征时给红军带来严重损失，在后来的战争中，一直是我军难于对付的敌手，陈毅在泗县，刘邓在大别山，也包括林彪的四野在青树坪，都吃过桂军的亏。
不过，桂军再强，由于它站错了立场，站在反历史潮流一面，最终的结果只能是被历史车轮碾碎，桂系大军好几十万，最终在南方战场被全部歼灭，曾经的桂系三巨头都成为历史人物：
李宗仁当过国民党政府代总统，但最终回归大陆，受到毛泽东和周恩来的热烈欢迎；白崇禧逃到台湾，成为过气政客；而黄绍竑则早就弃暗投明，建国前夕就和张治中、邵力子等人投入了新中国的建设。
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