国公爵位是从一品。
欧阳修《新唐书》卷四六《百官一》：
“凡爵九等，一曰王，食邑万户，正一品；二曰嗣王、郡王，食邑五千户，从一品；三曰国公，食邑三千户，从一品。”
国公的代表人物集中在明朝。
明朝丞相李善长为韩国公，其他文官很少有国公爵位，明朝国公爵位最多的是武将，尤其是开国武将。
徐达魏国公，常遇春鄂国公，李贞、李文忠都是曹国公，邓愈卫国公，汤和信国公，冯胜宋国公，傅友德颍国公，廖永安楚国公，胡大海越国公，黔国公沐英，英国公张辅，还有一些是死后追封国公的。
公侯伯子男五等爵的萌芽在商朝，真正起源在周朝，但一开始只封给宗族血亲，秦国以军功赐爵打破了贵族对五等爵的垄断，使得有军功的庶民也能够封五等爵。
汉朝的国公爵位并不明显和出名，因为汉朝是二十等爵制，当时最出名的反而是侯爵，如冠军侯霍去病等。
东汉和魏晋的爵位也是侯爵和五大夫居多，公爵中有国公、郡公、县公三种。
南北朝也是差不多，隋唐改进后，爵位分为九等：国王、郡王、国公、郡公、县公、侯、伯、子、男。
隋朝国公代表人物有越国公杨素、唐国公李渊、荣国公来护儿、许国公宇文述等。
唐朝国公大量封给了皇族李姓宗室子弟，功臣和文官中的代表有胡国公秦叔宝、郧国公殷开山、鄂国公尉迟敬德、赵国公长孙无忌、梁国公房玄龄、莱国公杜如晦等，其他有名的国公还有狄仁杰、高力士、宇文士及等。
宋代爵位分为王、郡王、国公、开国郡公、开国郡侯、开国县侯、开国伯、开国子、开国男，宋朝宰相和三公，食邑超过一万户就可以封为国公。
宋朝宰相更换非常频繁，而且宋朝崇文抑武，武将要建功封国公，也更不可能了。文臣中的国公有莱国公寇准、楚国公范仲淹、荆国公王安石、温国公司马光、楚国公欧阳修、鲁国公蔡京，其他程颢、程颐、吕夷简、丁谓、文彦博、韩琦等也都是国公。
清朝的国公是超品，但国公称号都没有了国名和地名，只是加了美号，如忠勇公等，没有太出名的。
尽管国公是从一品，但在宋明清时代，爵位和一到九品的文武官有很大区别，一般来说，除了开国功臣封国公外，之后的国公，仅仅只是赏赐和食邑，并没有任何实权，除非有其他的职称在身，否则国公本身并没有多大的权力，权力甚至都不如七品御史，可以理解为寓公。
其次，国公比皇族亲王和非皇族外姓王都要低一等，见到前者要行礼甚至下跪。
最后，国公一般为军功赐爵，所以只会大量出现在一个朝代的开国初年，一旦朝代进入稳定，不仅国公子孙会出现降等袭爵，国公的爵位新人也基本不会再出现了，如红楼梦贾府荣国公、宁国公几代之后，降等变成了一等将军、三品威烈将军，无实权，只有食邑，到贾宝玉一代，已经彻底没有爵位了。
在明代，功臣被朱元璋大量清理，中后期最有权的是宦官和内阁，国公后代并不能进入当时的权力中心。
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